В темноте среди деревьев шевелились тени, вспыхивали и гасли глаза хищников.

Я обернулся к Лжефродо и прочел по губам то, что кричал и сам:

– Бежим!

Мы бросились бежать прочь из нашего укрытия. И волки следовали за нами. Вновь зазвучал многоголосый вой, но теперь он был другим: стая гнала добычу. Я бежал и слышал, как захлопывается капкан погони. Волки уже были со всех сторон, я слышал глухой перестук их лап по земле. На моем пути показалось высокое дерево. Одна из веток находилась над дорогой на подходящей высоте. Я подпрыгнул и повис на ней. Услышал, как позади изменился ритм прыжков: преследовавший меня волк скакнул следом, и через мгновение я почувствовал рывок за штанину. Большой кусок ткани остался в зубах бросившейся за мной твари. Я изо всех сил напряг мышцы живота, стараясь зацепиться за ветку ногами, и, когда это удалось, прижался к ней. Часть стаи пробежала мимо, продолжая преследовать Лжефродо. Я боялся посмотреть вниз, а когда посмотрел, увидел две огромные зубастые пасти, обладатели которых не сводили с меня голодных глаз. Уровни волков были шестой и седьмой. Каждый по отдельности разорвал бы меня за пару укусов.

Руки затекали. В таком положении я долго не провишу. Я попытался оседлать ветку, но придумать оказалось гораздо легче, чем воплотить. В какой-то момент у меня сорвалась нога, и один из волков тут же с места прыгнул. Его челюсти щелкнули в нескольких дюймах от моей щиколотки.

Отчаянно извиваясь, я все-таки заполз на ветку и вознамерился тут же лезть дальше. Волки закрыли пасти и молча смотрели на меня. Следующая ветка была на уровне пояса, а дальше росло несколько веток, представлявшихся достаточно удобными, чтобы на них расположиться. Я долез до них, сел и перевел дыхание. До земли было футов пятнадцать. Я глянул вверх на темное небо, едва видимое сквозь густую крону. Никаких тебе спасительных орлов… Хотя без Гэндальфа и с языковым барьером договориться с ними вряд ли получилось бы. Тогда я снял с плеча лук. Волки внизу никак не отреагировали на оружие. Я вытащил одну из десятка стрел. Волки застыли серыми безмолвными статуями. Я стал ждать, пока сердце успокоится. Потом встал на обе ноги, упираясь в то место, где только что сидел, коленями. Лук пришлось держать горизонтально, и я все время боялся, что стрела сорвется. И очень удивился, когда попал.

Волку нанесен урон -4 hp

Следующая стрела прошла мимо, а потом еще одна. Я сглотнул, повесил лук на плечо. Потом решительно полез на нижнюю ветку, с которой началось мое знакомство с этим деревом. Волки продолжали буравить меня взглядом. В плече одного из них торчала моя стрела, но тварь не проявляла ни малейшего беспокойства по этому поводу.

Стрелять отсюда было еще неудобнее, зато расстояние гораздо меньше. И я попал. На шесть очков. Зрелище было страшное, скажу честно: стрела пробила волку череп в районе глаза, из раны потекла слизь, но он спокойно сидел, повернув ко мне морду. Я выстрелил еще раз и промазал. Руки у меня тряслись. Надо было как-то успокоиться и прийти в себя. На двух волков стрел мне уже не хватит. Оставалось пять штук. Я повесил лук на спину и стал согревать замерзшие руки. Надо сказать, что чувствительность пальцев немного улучшилась по сравнению с тем, что было позавчера. Я выпрямил спину и постарался ровно дышать в течение нескольких минут. Потом снова взял в руки лук, натянул, задержал дыхание, прицелился и выстрелил.

Волку нанесен урон -5 hp

Волку нанесен урон -4 hp

Волку нанесен урон -3 hp

Господи, да когда же он сдохнет!

Волку нанесен урон -5 hp

Осталась последняя стрела, а волк был жив. Я посчитал нанесенный дамаг: 27hp я снял с него. Есть шанс, что телосложение у него не такое высокое, как сила или ловкость.

Я прицелился и… опустил лук. Мне было страшно. Если я убью одного волка, то второй сможет его сожрать и сидеть тут, пока я не загнусь от голода. Вся моя надежда приходилась на левелап, который теперь не факт что состоится.

Волк, утыканный моими стрелами, напоминал ежа. Неужели ИИ, который им командует, настолько жалок?

Я медленно поднял лук и потянул на себя тетиву. В уцелевшем глазу волка что-то промелькнуло. Я закрыл один глаз. Волк сидел. Я натянул тетиву на всю длину стрелы и задержал дыхание. И тут волк скакнул вверх, заскрежетав когтями по стволу. Его морда стремительно летела прямо ко мне. Пальцы мои разжались, стрела сорвалась и ударила волка прямо в раскрытую пасть.

Волку нанесен урон -6 hp

Волк убит

Вы получили 3 очка опыта

Вы получили Уровень 4

Как только волк упал на землю, его товарищ поднялся на все четыре лапы и неторопливо затрусил прочь. Вечная благодарность тебе, Лжефродо, за стрелы. Надеюсь, ты жив, сукин сын… Я прикинул, что он мог бы спастись аналогичным моему способом – и тогда должен был быть где-то рядом, и крикнул. Раз, другой. Я выкрикивал его имя, но, если Лжефродо меня и слышал, то звучало это для него как бессмысленный вой (из-за ограничений на общение). Я прислушался, рассчитывая на ответный вой, но ничего не услышал.

Варчан, уровень 4 (10 очков опыта)

Сила: 1 (базовый)

Ловкость: 0

Интеллект: 2 (разжечь костер – 1, картография – 1)

Мудрость: 0

Телосложение: 1 (базовый)

Урон: +0.5 (стрелковое оружие)

Броня: 0

Здоровье: 10 hp

Скорость: 5.5

Стамина: 50

Мана: 0

Доступно:

1 очко характеристик

Интеллект – это хорошо, но мне было совершенно необходимо научиться быстрее бегать и лучше стрелять. И я вложился в ловкость.

Открылись первые пять навыков ловкости:

Урон при стрельбе +1/2

Скорость +1