Перед отъездом я оставила запас еды и воды Бастинде и прикрепила на дверь записку, объясняющую что меня не будет два дня. Также в тексте я настоятельно рекомендовала держаться подальше от моего дома, мол наложила охранное смертельное заклятье и оно к сожалению вышло нестабильным.

Улетая на шабаш, я надеялась, что за два дня я приму решение о том что делать со своей жизнью дальше. Преображение Алистера, странные сны, мои чувства к нему и ведьмовской знак говорили о том, что на него можно положиться. Вот только слова Марты, истории несчастных ведьм, сгоревших на костре и внутренний страх заставляли не спешить с выводами.

За пару часов до рассвета я прилетела к капищу, где когда-то прошло мое посвящение и скоро должен был настать момент вручения гримуара. Несколько ведьм уже развязывали узелки с травами и специями. Вскоре появилась и Марта. Она крепко меня обняла. Я не ожидала такой нежности и едва не расплакалась. Сколько мы не виделись? Месяца три, а ощущения были такие, словно целую вечность.

Перекинувшись парой фраз, мы тоже приступили к подготовке. Расплели косы и сняли одежду. Было немного прохладно и я наколдовала ореол теплого воздуха.

— Никакого уважения к Праматерям Ведьмам. Даже пару часов не можешь потерпеть холод? — фыркнула рядом стоящая ведьмочка.

Я бросила на нее равнодушный взгляд. Чему-чему, а выдержке на таких сборищах я научилась в первый год. Ведьмы не самый дружелюбный народец. Скверный характер и язвительность были присущи девяти из десяти ведьм. Но конкретно эту я знала давно. Дочь Верховной Ведьмы, Адель всегда была зазнайкой, свято верившей в то, что титул в будущем будет принадлежать ей. Вот только Верховную выбирали Праматери Ведьмы, а не маменькино заступничество.

За несколько секунд до рассвета прилетела и сама Верховная ведьма. Точеную фигуру прикрывало длинное хлопковое платье с разрезами по бокам. Оно передавалось многие века между верховными ведмами и каждая вышивала на нем защитную руну. Длинные белоснежные волосы спускались до пят, в некоторые пряди были вплетены красные ленты а голову украшал венок из полевых цветов. Старые ведьмы заулюлюкали, я же преклонила колено.

— Да благословят нас сегодня Праматери Ведьмы, а магия предков дарует красоту и молодость, — грудным голосом произнесла ведьма и праздник начался.

Мне досталось несложное задание разбрасывать по полю семена цветов и злаков, сдабривая их магией, чтобы в следующем году мы могли увидеть все такое же буйство красок но уже на весеннем равноденствии. Вскоре поле покрылось дымом трав и благовоний, облачка специй взлетали в воздух. Верховная подала знак и несколько молодых ведьм заиграли на бубнах с пастушьими дудочками. Так начался танец, который должен был закончиться с последними лучами солнца. Мы кружили вокруг нее в танце, повинуясь зову магии в крови. Благовония бодрили, но со временем усталость в теле накапливалось и все труднее и труднее было продолжать безумный ритм танца. Солнце давно миновало зенит, значит самое тяжелое позади. Я мысленно подбадривала себя. Многие ведьмы уже остановились и сидя на коленях раскачивались в такт музыке. К вечеру нас осталось несколько. Среди прочих ведьм я заметила Адель, она с ехидством посматривала на окружающих в том числе и на меня. Оставалось только гадать, откуда у нее на это остались силы.

В какой-то миг Адэль отошла на второй план. Как и музыка, что лилась из флейт. В ушах громкими ударами отдавался стук сердца. В глазах потемнело и вместе с темнотой ко мне пришло видение. Алистер… Я отчетливо почувствовала его присутствие, что в реальности было просто исключено. Праматери Ведьмы дали мне знак и я с благодарностью его приняла.

В конце все свелось к противостоянию между мной и Адель. Эта зараза хотела остаться одна к закату и достаточно искусно кидала заклятья, стелющие мне под ноги кочки и острую траву. Пару раз я порезалась и чуть не упала, но желание проучить ее придавало мне сил. В глаза бросились ее волосы изменившие цвет на огненно рыжий. Время истекало, а я все еще была на ногах и это приводило ее в бешенство.

Адель уже не прятала свои заклятья и я пустила в ход магию. Сегодня ее обратный эффект пригодится мне как никогда. Очередное проклятье Адель встретилось с моей защитой, и та поглотила магический выброс. Этого-то я и ждала. Все теперь знали кто тут нападал, а кто защищался. Несколько секунд и девушка завизжала. Я не знала какой сюрприз сегодня сделает мой дар, но результат был достоин лучших похвал. К девушке сползлись пауки и она испугалась. Одно неудачное движение и Адель упала. Она забилась в истерике по земле, словно маленький ребенок, который до ужаса боится насекомых, чем немало повеселила старых ведьм. Тут вмешалась ее маменька и взмахом руки убрала всю живность, которая за несколько секунд добралась и до волос девушки. Жесткий взгляд матери отрезвил Адель и она, потупив взор, скрылась подальше от костра. Несомненно этот вечер мне еще аукнется, но представление стоило того.

Наконец-то солнце село и Верховная Ведьма позволила мне остановиться. Я обессиленная упала на колени.

— Ты достойная воспитанница Пелагея, да даруют долгую жизнь Марте Праматери Ведьмы, — в ее руках появился кувшин и теплое лавровое масло полилось мне на макушку.

Верховная начертала руну благословения над моей головой. Это был обычный обряд дарующий ведьме доступ к гримуару. Она помогла мне встать и я пошла к Марте. Лицо старой ведьмы лучилось гордостью. Я оправдала ее надежды. Дальше остальные получали благословения или посвящения в ведьмы и у меня появилось время отдохнуть. Расправив волосы по плечам я накрылась ими словно пледом и обняв ноги уткнулась подбородком в колени. Усталость брала свое. Скоро должна была наступить заключительная часть. Верховная ведьма зажжет огонь в центре капища и мы принесем жертвоприношения, чтобы Праматери Ведьмы не покинули нас в трудную минуту.