Эрик рассмеялся и остановился, чтобы Ру перестал пятиться.

– А твой отец?

– Да ему на меня наплевать, - сказал Ру с горечью.
– С тех пор как умерла мама, у этого ублюдка не нашлось для меня ни одного доброго слова.
– Внезапно, как по волшебству, в руке Ру возник кинжал и так же быстро снова исчез под просторной рубашкой.
– Если что, я сумею за себя постоять. Ну, давай я поеду с вами!

– Ладно, я поговорю с мамой. Только вряд ли она обрадуется, - сказал Эрик.

– Ты ее уговоришь.

– Хорошо, допустим, уговорю. Тебе надо собрать шмотки и взять пару медяков на дорогу.

– Все мое барахло уместилось в один узел. Я сбегаю домой и притащу его, - сказал Ру и исчез в темноте. Глядя ему вслед, Эрик покачал головой и внезапно почувствовал тяжесть на сердце. По любым меркам чердак над амбаром нельзя было назвать уютной квартирой; крыша текла, постоянные сквозняки, зимой холодно, а летом душно, но это был его дом. И он будет скучать по Мило и Розалине.

Забираясь на чердак, Эрик продолжал думать о Розалине, симпатичной, но не такой настойчивой и смелой, как Гвен и некоторые другие девушки. Его влекло к ней, но это влечение частенько умерялось ощущением родства. Она была его сестрой - пусть не по крови, зато по духу, - и хотя Эрик, как любой парень его возраста, интересовался девушками, думая в этом смысле о Розалине, он всегда как-то смущался. Но одно он знал наверняка: больше всего ему будет недоставать именно ее.

Утомленный тяжелым и беспокойным днем, Эрик быстро задремал - но лишь для того, чтобы тут же встрепенуться от внезапного страха. Он сел и оглядел темный чердак. Ощущение, что к тебе подбирается невидимый враг. Бормотание солдат в трактире, ржание лошадей в загоне... Эрик повернулся на другой бок и подложил руку под голову, размышляя над тем, откуда взялось это внезапное чувство опасности.

Он закрыл глаза и опять увидел лицо Розалины. Да, он будет скучать по ней, по Мило и Натану. Вскоре он вновь задремал - и перед тем как глубокий сон одолел Эрика, ему померещилось, что Розалина нежно произнесла его имя.

– Эрик!

Эрик проснулся оттого, что кто-то яростно тряс его за плечо. Вырванный из тяжелого сна, эмоционально опустошенный, Эрик не сразу сообразил, где находится.

– Эрик!
– Голос Ру разорвал темноту, и Эрик разглядел над собой силуэт своего друга. За спиной у него болтался дорожный мешок.

– В чем дело?

– Быстрее. Там, у фонтана. Розалина. Эрик скатился по лестнице. Ру старался не отставать. Пробегая мимо трактира, Эрик услышал внутри голоса.

– Сколько времени?

– Недавно пробило девять. Около половины десятого. Эрик знал, что раз в городе остановились солдаты, кое-кто из городских девушек непременно придет к фонтану. Но Розалина определенно к ним не относилась...

– Так что случилось?

– Я не знаю, - выдохнул Ру на бегу.
– Гвен тебе все расскажет.

У фонтана трое юных гвардейцев пытались поразить девушек байками о своих подвигах. Но по выражению лица Гвен было ясно, что ей совершенно не до того. Вид у нее был крайне встревоженный.

– Что стряслось?
– спросил Эрик.

– Розалина приходила, искала тебя.

– Я был на чердаке, - сказал Эрик.

– Она говорила, что звала тебя, но никто не ответил, - объяснила Гвен.

Эрик проклял в душе свой глубокий сон.

– Где она сейчас?

– Говорят, что ее увел Стефан, - ответил Ру.

– Что?!
– Услыхав имя сводного брата, Эрик повернулся и схватил Гвен за руку.
– Ну-ка, объясни!

Гвен отвела Эрика в сторону, чтобы не услышали солдаты.

– Она уже собралась возвращаться в трактир, как появились эти сыновья барона. Стефан начал говорить ей всякие штучки, и что-то в его манерах ей не понравилось. Она хотела уйти, но не знала, как отказать человеку его положения, и, когда он предложил ее проводить и взял под руку, пошла с ним. Только он не повел ее обратно в трактир; они пошли туда, к старому саду.
– Гвен показала рукой.
– Эрик, он буквально тащил ее, а не провожал!

Эрик шагнул в указанном направлении, но Гвен его остановила:

– Эрик, когда в тот раз я пошла со Стефаном... Он привел меня в свою комнату в “Павлиньем хвосте”...
– Гвен перешла на шепот, ей было стыдно рассказывать.
– Он избил меня. Ему нравится бить женщину, прежде чем взять ее, и, когда я кричала, он смеялся.

Ру стоял рядом. Эрик поглядел в сторону яблоневого сада, и при виде его лица Ру стало не по себе. Эрик устремился в темноту, а Ру схватил Гвен за руку:

– Беги в “Шилохвость” и найди Натана. Расскажи ему, что случилось, и пусть он идет в сад!
– Потом он подбежал к гвардейцам, которые с любопытством смотрели вслед Эрику: