Каландир нервно откинул челку с волос. Луэннар еще сильнее заулыбался.

— Моим законным представителем, уполномоченным говорить от моего имени и изъявлять мою волю, — продолжил Даэдросс, — будет мой младший сын — Каландир. А сопровождать его и всячески помогать будет мой старший сын — Луэннар.

— Отец, это же ужасно скучно… — попытался возразить Каландир.

— Никаких возражений, сын! Тебе необходимо учиться, взрослеть и постигать хитрую науку — жизнь. И это будет твоим первым заданием.

Каландир понуро опустил плечи. Даэдросс тем временем обратился к Луэннару:

— Ну, а ты что скажешь?

— Я готов, отец. Каландиру, я чувствую, нужна будет помощь и, самое главное, защита. И тут уж лучше меня никто не справится. Я возьму с собой троих лучших воинов из моего отряда.

Даэдросс удовлетворенно кивнул, улыбнулся сыну. Вопросительно посмотрел на Андарила. Тот воодушевленно ответил:

— Я согласен. Каландир, Сверкающий Меч, и Луэннар, Разящее Копье! Воистину лучший союз. Кстати, предлагаю отправить с ними одного из наших строителей. Он поможет проконтролировать стройку и разумный расход ресурсов.

— Это будет очень мудро, — подтвердил Даэдросс.

В коридоре снова раздался шум. Король прервался, прислушался, но тут же продолжил:

— Итак, решено! Мы отправим на переговоры моих сыновей, троих лучших воинов и строителя. Дадим людям сотню наших солдат, золото, три Исполинских Дуба и восемь сэррутов. Этим наше предложение и ограничится. Ты запоминаешь, Каландир?

— Запоминаю… — рассеяно ответил эльф. — И когда нам выдвигаться?

— Через два дня, как только закончатся празднества в честь дня Жизни.

Каландир кивнул, покосился на Луэннара. Тот в свою очередь незамедлительно сказал:

— Зачем оттягивать? Мы можем выступить сегодня.

— Нет, сын! Вот тут спешка нам точно не нужна. Да и сегодняшний праздничный прием обязывает к тому, чтобы кто-то из принцев присутствовал за столом.

Луэннар махнул рукой и беспечно сказал:

— Праздник Жизни не последний! Может и без нас обойтись.

— Не последний, — подтвердил Даэдросс. — Все дело в том, будем ли мы вместе в следующем году… В общем это не обсуждается. Чтобы оба были сегодня вечером в церемониальном зале!

Массивная высокая дверь, ведущая в центральный коридор, распахнулась, и в зал Большого Совета стремительно ворвался личный охранник короля Даэдросса. Воин, облаченный в парадный доспех, склонился. Не поднимая головы, он громко произнес.

— Извините, мой король, но я не мог противиться и воспрепятствовать. Такое дело не…

Охранник не успел договорить, как в зал влетел второй воин. Его легкие кожаные доспехи были покрыты пылью, дорожный маскировочный плащ порван и испачкан кровью. Солдат даже не соизволил поклониться.

— Тоэлринг… — тихо прошептал Луэннар, глядя на окровавленного воина.

— Мой король, разреши обратиться! — ни капли не смущаясь, громко проговорил ворвавшийся боец.

— Для начала представься, солдат! — грозно сказал Даэдросс.

— Рядовой Тоэлринг, мой король! Личный посланник капитана Фенергифа.

Луэннар побледнел, а сердце его сжалось от нехороших предчувствий.

— Фенергифа? — Талиган нахмурился и приложил указательный палец к виску силясь припомнить такого капитана.

— Так точно, старший советник. Капитан Фенергиф — командующий аванпостом Нэн-Дэмин.

— Южные отроги Рассветного хребта… — прошептал Даэдросс. — Продолжай, солдат!

В первую секунду глаза Тоэлринга округлились, взгляд расфокусировался, но в следующее мгновение воин собрался с мыслями и продолжил:

— На аванпост напали! День назад! Ровно столько я добирался сюда. Большой отряд пещерных гоблинов атаковал Нэн-Дэмин. Больше полутора сотен тварей. Они пришли ночью и, как всегда, ударили подло. Капитан отправил меня доложить об этом и попросить подкрепление. Он надеется, что продержится еще день, максимум два.

— А сколько эльфов под командованием Фенергифа? — деловито спросил советник Талиган.

— Двадцать пять. Включая меня, советник! — ответил Тоэлринг.

— Тогда я не понимаю, к чему вся эта паника! Двадцать пять эльфийских воинов — это большая мощь.

— Капитан не стал бы отправлять за подмогой, если бы знал, что справится. Нет, тут что-то не так! — возразил Луэннар.

— Так точно, мой принц! — подтвердил Тоэлринг. — Под утро вернулись разведчики. Они проникли в аванпост через тайные ходы и доложили, что еще один отряд гоблинов движется с юга… Вдвое больший, чем первый…