И демоны, отгороженные от людей плотной тканью, обменялись недоумёнными взглядами.

— Как вы понимаете, моя высокая должность не подразумевает работу, так сказать, руками. Но за умелое руководство, за контроль и защиту, за возможность без оглядки работать в этом городке, я беру со своих друзей плату, равную некой оговорённой сумме, которая назначается исходя из области их деятельности и установленных тарифов. Всё совершенно прозрачно, с заключением договора. Либо, если выдвинутые условия почему-либо не устраивают одну из сторон, я предлагаю покинуть территорию, на которую простирается моя власть, и поискать счастья в другом месте. Но такое случается редко. Руководители есть в каждом городе и посёлке, деревни же творческих людей обычно не интересуют… Не так ли?

Это был риторический вопрос, на который говоривший не ждал ответа, но торговец рефлекторно кивнул, соглашаясь со всем сказанным.

— Правда, мы тоже люди не свободные, а подневольные. Как в своё время наши предшественники догадались взять под контроль отдельные города и заключать договоры о свободном перемещении наших подопечных, так некоторые более ушлые люди взялись опекать целые области. А мы, соответственно, дабы иметь возможность работать, обещались отдавали часть доходов наверх… — мужчина на мгновение отвернулся, покосившись на свои руки, и продолжил: — В целом, схема, я думаю, более чем понятна. Ныне же над всеми городами стоит лишь один человек, широко известный не только в своих кругах, но и среди простого населения.

«Боров!» — одними губами произнёс Лео, ощутимо бледнея.

— О! Вижу, и вас не минули слухи о нём, — заметив явный испуг юноши, снисходительно ухмыльнулся гость. — Однако они ужасно искажают реальное положение дел. Как я понимаю, вы представляете его всесильным и жестоким человеком. Это ошибочное мнение. Да, ему приходится работать не всегда приятными и правильными методами, но это вынужденные меры. На местах мы обычно стараемся справляться своими силами, если же действовать берётся он… — посетитель смущённо развёл руками. — Сами понимаете, какие люди, такие и методы.

— К чему вы мне это рассказываете? — вклинившись в паузу, насторожённо поинтересовался парень.

— Сейчас, мы уже почти добрались! Потерпите ещё минутку.

Лео недовольно стиснул челюсти.

— Я ни в коем разе не собираюсь вас запугивать, наоборот, пытаюсь показать изнутри мир, в который вы попали, избрав путь свободного и независимого человека!

— Какая же это независимость…

— По сравнению с жизнью простого работяги? Да абсолютная! Направление деятельности вы выбираете сами. Территориально к работе не привязаны и вольны передвигаться по собственному желанию. Время начала и окончания рабочего дня, как и дни отдыха, тоже задаёте себе самостоятельно. И нет никого, кто будет контролировать исполнение вами каких-то законов!

— А разве у вас нет правил?

Мужчина улыбнулся:

— Если вы занимаетесь тем, что прописано в договоре и платите назначенную сумму в оговорённый срок — то да, никаких ограничений не существует. Привлекательно, не так ли?

— Весьма, — задумчиво подтвердил Лео. — И всё же одного я не понимаю. Если вы знаете, что это не первый город, который я посещаю, почему соответствующее предложение озвучивается только сейчас? Почему ко мне никто не подошёл в первый же день работы?

— Ох, как же вы торопитесь перейти к делу! — с немым осуждением в голосе покачал головой гость. — Ну хорошо. Да, я знаю, что вы почти три месяца, как разъезжаете на этом старом фургоне по небольшим городам с предложением поглядеть на демонов. В среднем вы останавливаетесь там на два дня, предпочитая центр главной площади для рекламы своего товара. Я знаю, что в начале пути у вас был только один демон мужского пола, но не так давно к нему присоединилась особа женского пола. Вы представляете их любовниками. О, нет-нет, — замахал руками мужчина, заметив порыв собеседника объясниться, — не надо рассказывать мне историю их успешного, так сказать, воссоединения. Наслышан. Гораздо с большим интересом я бы послушал, как вы умудрились захватить демона живьём, да ещё и поместить его в клетку из прутьев живого мёртвого дерева… Но как-нибудь в другой раз, не хочу отнимать ваше время.

— Спасибо, — благодарно кивнул юноша. — И всё же мой вопрос остаётся в силе. Почему именно сейчас и почему вы?

Посетитель хитро прищурился:

— Вижу ту самую деловую хватку, без которой ваша затея была бы обречена на провал! Ладно. Раз уж вы так настаиваете, раскрою вам все свои карты. Сегодня я явился в ваш дом не от своего имени и принёс с собой весьма заманчивое предложение.

— От него? — показал головой куда-то вверх парень.

— Вы догадливы. Да, от Борова.

Тут Лео промолчал.

— Если вы желаете, я изложу всё более обстоятельно. Но это займёт время.

— Уже всё равно поздно. Я с удовольствием вас выслушаю.

— Как будет угодно, — мужчина, который всё это время сидел, опёршись предплечьями на колени, откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. — Ваш способ оказался для всех нас несколько необычным. Уникальным. Особенно ввиду редкости в последнее время на человеческих территориях демонов даже в неживом виде. Помните, ещё в первый день вашего предприятия вам поступило предложение продать ваше имущество за круглую сумму? Вы отказались по неизвестным причинам. Как стало понятно в дальнейшем, вы больше дорожили своим домом и возможностью иметь стабильный доход, чем непосредственно демоном, как сначала могло показаться… Скажите, сумма была для вас недостаточной?

— Не в деньгах счастье, — иронично усмехнулся торговец, ловко увильнув от ответа.

Гость тихо рассмеялся.

— Так, значит, это его люди приходили с угрозами, предлагая всячески искалечить моих пленников? — вмиг посерьёзнев, недовольно вопросил Лео.

— Да, — как само собой разумеющееся признал мужчина. — А как иначе понять, что вы из себя представляете и на какие условия готовы согласиться? Только так.

Парень неопределённо передёрнул плечами, однако гость не обратил на это никакого внимания.