– По силовому полю?

– Так будет безопаснее.

Пилот перевел рычаги, и ракета подошла к острову.

– Включаю силовое поле, - сказал пилот.

Поверхность воды стала матовой и застыла, образуя полосу, соединяющую ракету с островом.

– Ты создал полосу неподвижной воды, которую не заливают волны.

– Обычное силовое поле. Ну, мбжно спускаться.

– Прямо на воду?

– Конечно.

Они защелкнули шлемы скафандров. Люк ракеты открылся. Гоер первым переступил порог. Он на мгновение заколебался, потом соскочил прямо на воду, которая слегка прогнулась, словно хорошо пружинящий матрац.

– Действительно, я стою на этом.

– Это силовое поле, - заметил пилот.
– А ты - иррационально осторожен. В конце концов, какая разница, создано ли поле в пустоте, воздухе или воде?

– Вероятно,ты прав.

– Даже наверняка.

– Ну, ладно, пошли, - прервал Гоер.

Они прошли по полосе воды и оказались на островке. Его поверхность была темной и шершавой, словно камень.

– Какой-то странный камень.

– Похоже на тероник, - согласился пилот.
– Впрочем, не знаю, автоматы не сообщили результатов анализа.

– Тероник? Что это?

– Не знаешь? Вещество, выдерживающее тысячи градусов и высокое давление.

– Откуда мне знать? Я ничего не знаю. Я не понимаю, зачем меня сюда послали. Ведь по сравнению с вами - я из далекого прошлого.

– Спокойно, Гоер. Они знали, что делали.

– Я в этом не уверен.

Пилот не ответил. Он медленно шел к центральной части острова. Гоер двинулся следом.

– В центре острова...
– сказал пилот, и вдруг его голос, переносимый радиоволнами в шлем Гоера, превратился в гудение и скрип.

– Что случилось?

В шлеме раздавался скрежет, и Гоер не мог разобрать слов, но именно тогда он заметил, как вспыхнул на шлеме красный индикатор.

– Осторожно! Радиация! Отойди отсюда!
– крикнул Гоер и отскочил на несколько шагов в сторону. Пилот наклонился над чем-то, что на поверхности острова выглядело как более темное пятно. Потом подошел к Гоеру.

– Это автомат, - сказал пилот, - один из наших автоматов, разбитый и впрессованный в поверхность острова.

Гоеру показалось, что за стеклом скафандра он увидел что-то вроде улыбки на лице пилота.

– Ты не любишь радиации, Гоер?

– Точнее, лучевой болезни. Когда-то, еще на Земле, я прошел через это.

– Да, в твое время, когда вы жили всего несколько десятков лет, это было существенно.

– А теперь?

– Теперь?.. Пошли дальше. По сообщению автоматов в центре острова есть ход, по которому можно попасть внутрь.

– Ход? Так, значит, остров - работа разумных существ? Это не гипотеза, а факт?

– Разумеется. Ты думаешь, в противном случае мы были бы здесь?

– Но ты не говорил...

– Я получил такую инструкцию. Я должен был тебе сказать об этом только на острове, что и делаю.

– Они мне не верят. Почему?

– Видимо, есть причины. Видишь ли, они подозревают... Впрочем, ты сам все увидишь, когда мы спустимся внутрь острова. Вот и ход.

– Спустимся? Одни? Без всякцй гарантии, без автоматов?

– Присутствие автоматов было бы нецелесообразно... может быть, даже небезопасно.

– ... Наших автоматов?

– Да. К такому выводу пришли системы, принимающие решение.

– Интересно, - сказал Гоер и решил, что больше не будет ни о чем спрашивать.

– Я спущусь первым, - сказал пилот.

Из небольшого рюкзака он достал моток не очень длинного шнура.

– Хочешь укрепить линь и спуститься по нему внутрь... внутрь острова?

– Да.

– Другими средствами ваша техника не располагает?

– Мы должны применять самые простые способы.

– Это тоже одно из распоряжений вашего совета, принимающего решения?

– Систем, принимающих решения, хотел ты сказать. Эти системы - автоматы.

– И это их решение?

– Да. И их указаний мы будем придерживаться. Они решают гораздо лучше и более оптимально, чем человеческие коллективы, выполнявшие эти функции в твое время. Они просто выносят решения на основании реальных предпосылок, - пилот говорил это, медленно спускаясь в глубь колодца. Гоер наклонился над отверстием и увидел скобы.

– Смотри, здесь скобы, - сказал он.
– Можно спуститься без линя.

– Мы спустимся по линю. Такова инструкция.

– Но...

– Не спорь, Гоер.