Вот она истинная причина приезда. Дел у Морозова и без меня хватает в городе, где активно делят власть.

— Пока еще рано говорить. Есть предложения?

— Меньшиков слишком нагл стал для соседа и пришло время избавиться от него. Ты готов помочь нам, Холмский? — с серьезным взглядом спросил Морозов.

Из одной войны в другую, надо быть просто очень уверенным в себе человеком.

— Император прихлопнет нас за самоуправство и не потерпит усиления опасного для него союза.

— Шереметев говорит договорится. В Вологде у него есть кое-какие свои интересы… Да и вообще Белоозеро наша древняя вотчина! — вскипел Морозов и только потом вспомнил, что он уже не боярин.

Проигнорировав мою ухмылку, Михаил Серафимович продолжил.

— Поделим губернию, как союзники. Там есть, что взять! Точно говорю! — и увидев в окне Настю произнес. — Это что новая? Ничего ты, боярич, силен. Две писаные красавицы по бокам прижимались, и теперь еще третья появилась…

Надеюсь, Настя не слышала слова Морозова, а то, непременно, устроит мне «веселый» вечер. Она совершенно не хочет терпеть рядом со мной других девушек и быть третьей.

— Я обязательно подумаю, Михаил Серафимович! Сейчас давайте я вам покажу свое поместье, а потом в Тверь съездим обсудим ваше предложение с представителями дворянского собрания.

Дворянам будет приятно участвовать в жизни города и давать «дельные» советы по предложению союзников. Хотя все уже решено хитрым Шереметевым. Силен Антон Яковлевич. Авантюрные новгородцы снова готовы с головой нырнуть во все тяжкие, только теперь они не одни будут отвечать за последствия своих решений…

— Альбионцы сегодня вели себя особенно нагло! Постоянные провокации и сплошные обвинения, хотя представитель этой страны подло напал на меня во время праздника, — возмутилась Анна стоило ей перешагнуть порог кабинета императора.

Великой княжне с трудом удалось сдержать гнев перед камерами журналистов. Торжественное открытие новой императорской гимназии для одаренных детей перешло в шквал неконтролируемых вопросов от представителей иностранных каналов.

— Трудно ожидать от журналистов Альбиона другой реакции на смерть Эдуарда Сесила. Генерал Головин докладывал, что его популярность в Альбионе была примерно, как у боярича Холмского в империи, — отстраненно произнес император продолжая читать книгу.

— Тебе совсем плевать на меня, отец…, — впервые дрогнул голос Анны.

Император поднял глаза на свою дочь и тяжело вздохнул. К сожалению, он не мог сказать в открытую, что ему практически на всех плевать.

— Нет, Анна, ты моя дочь и всегда можешь надеяться на защиту отца, но также мне не безразличны доходы от торговли с Альбионом. Увеличение товарооборота с туманным островом позволило создать новые оборонные заводы и привлечь сотни владеющих в армию императорского клана.

Анна только фыркнула на эти слова. Обижаться на отца бессмысленно. Он живет в своем мире построенных иллюзий и не видит очевидного.

— Разве торговля с Германской империей нам не выгоднее? В прошлом году они стали главным торговым партнером России и между странами сделан огромный задел на будущее.

— Альбион платит больше! Германцы же довольно скупы и считают каждый рубль постоянно пытаясь выторговать себе лучшие условия. А теперь из-за смерти Сесила доход от торговли может быть скорректирован в меньшую сторону. Все по вине одного человека, который буквально преследует меня, — моментально завелся император. — Холмский… это моя личная головная боль. Недавно едва не случилась война между великими кланами Бельских и Шереметевых. Что вообще происходит?! Он должен был героически погибнуть в войне с Сабуровыми, а не трубить на всю империю о своей победе в пограничном сражении!

— Отец, ты сам начал эту войну развязав руки клану Сабуровых!

— Ты, кстати, тоже была не против. И у меня нет другого выхода, Анна. Или думаешь я могу часто отказывать великим кланам? Приходиться вертеться как уж выторговывая нашему клану и империи лучшие условия, — еще сильнее завелся император.

— Тем самым усиливая власть кланов в собственных землях. Так может дойти до раскола…

— Раскола не будет, — успокоился император. — Как думаешь за счет чего живет империя?! Восточные земли богаты редкими ресурсами и, собственно, они сделали нас огромной империей. Каждый великий клан получает часть от общего дохода. Без постоянного притока денег они сдохнут от голода или сообща нападут на столицу, — император подошел к окну рассматривая вечерний город.

Учитывая, что морская торговля между континентами невозможна из-за не утихающих аномалий Российская империя занимает лидирующее положение в поставках ресурсов западным странам. Магрибский султанат и Оттоманская империя лишь на треть покрывают потребности промышленных гигантов, поэтому существующий симбиоз устраивал далеко не всех.

Большинство кланов, кроме Строгановых и Демидовых, сконцентрировано в центральной части земель. Промышленность, сельское хозяйство и сфера услуг не давали достаточного толчка для развития экономики и только доля от продажи ресурсов кормила ненасытных представителей великих кланов. Часть дворян проводила все время в балах и праздниках, другие строили заводы и усиливали армию. Именно последние представители дворян самые опасные для единства империи.