Поэтому магам приходилось подымать из небытия и убитых, и даже легкораненых. Правда, на этот раз успели спасти всех: знахарей было очень много, а жертв в сравнении с прошлым разом меньше. Случались и курьёзы, когда на относительно многочисленных хилеров попадала кислота Слайма и самих воскресителей приходилось спасать соседям и коллегам.

Под самый конец монстр смог развалить первый этаж особняка местного помещика, снова вкусив плоть рабов в ловушке. Там его и кончили.

Победа! Пусть и горькая. Из-за большого количества противников у Слайм-босса опыта участникам битвы упали самые крохи, зато потери, в том числе и безвозвратные, были непривычно велики. Снижение на уровень убитых и уничтожение всей дорогой экипировки у вновь воскресших было лишь неприятной «мелочью» этого дня кроваво-кислотного цвета.

Дворец императора Аратара, столица Империи Экумена.

Через день все измученные командиры отборных дружин и особо отличившиеся маги огня, холода и знахари были во дворце у императора, ожидая причитавшегося им награждения. Неожиданно собравшихся праздных зевак из высшего света оказалось так много, что пришлось принимать их в парке перед дворцом. Колонный зал не смог включить в себя столько гостей. А перестраивать милую седую старину, бывшую резиденцию маленького княжества эльфов Валар, император не желал, ему и так было хорошо.

Маленький парк его величества поражал своим гротеском, величием и красотой. Ровно стриженные газоны, изысканные топиари, редкие виды деревьев со всего континента, маленькие радуги тут и там, поддерживающиеся магией, небольшой прудик, который искрился и переливался сам по себе даже без солнца. Многочисленные разноцветные, раскрашенные в натуральные цвета статуи разных тварей Империи и всего известного мира Экумены, злых, опасных запечатлённых скульпторами и художниками в момент атаки. Дорожки, мощённые камнем, и фонтанчики — а куда без них в приличном и вычурно богатом обществе?!

Император, как и его дочь, были последними высшими эльфами в стране, и, скорее всего, на континенте, и в мире. Самые высокие и могущественные волшебники в Империи с золотистого цвета волосами, светлыми одеждами, глазами цвета липового мёда, чей взгляд сводил с ума любого эльфа. Обычные эльфы всех видов считали высших самим совершенством, смотрели на них снизу вверх не только по причине более высокого роста императора и его наследницы, но из-за уважения и благолепия пред ними.

У стареющего императора Аратара было три жены, но высшие эльфы хоть живут дольше всех, но и хуже всего плодятся. У него было два сына, которые были явно полукровки, среднего эльфийского роста, обычной магической силы, да и по виду больше напоминали другие подрасы эльфов. Старшие сыновья не могли наследовать престол прежде своей младшей сестры, явно похожей статью на отца — высшего эльфа. Если они и не рады были этому факту по первенству рождения, то никак не выражали ни словом, ни делом своего недовольства.

Все три жены императора Аратара тоже были полукровками: наполовину высшими, наполовину из остальных сильных деревьев-рас эльфов. Считалось, что в двух сыновьях семя императора выродилось, поэтому они тоже родились полукровками, похожие на своих мамаш. Только с дочкой повезло стране и императору.

— Господа, вы показали своё величие, — обратился он к командирам и выделившимся в битве простым воинам-магам, если можно назвать «простыми воинами» высшую военную элиту эльфов. — Мы уничтожили зло, безвозвратно погибло двадцать семь наших собратьев, сильнейших воинов империи Эльфов. Столько мы теряли только в средней по силе войне в горах с гномами или с людьми, осаждая их наиболее защищённые крепости. Спасибо вам за это! Слава Оромэ (здесь: «дай бог/слава богу». Оромэ — имя верховного бога эльфов), чтобы никто из нас больше не увидел взрослого, окрепшего мифического босса. Он бы стёр если не всех нас, то половину войска!

— Ваша Светлость, отец, простите. Но нужно наказать дерзкого Элендила и его охранников с магом, оглушившим меня! — встряла в разговор слишком юная и поэтому резкая на язык наследница.

Она знала, что является вторым по важности в Империи эльфом, поэтому перечила отцу, считая себя любимицей. А в силу своего возраста не умела сдерживать эмоции на людях. Пока многие опешили от того, что императора перебили, Дофина (принцесса-наследница) Тауриэль продолжила:

— Он заткнул меня магией, а его «мальчики» схватили меня, словно преступницу, и утащили во дворец, вопреки моей воле. Я должна была быть среди своих… твоих подданных! Если бы не это, я бы успела спасти десяток воинов. Но никак не прятаться в столице от опасности за спиной у отца.

— Никто бы не обвинил тебя в трусости, дочка, — искренней улыбкой одарил Тауриэль отец. — Ты знаешь свой статус, и ты не можешь рисковать собой! Элендил поступил правильно, а его эльфы исполняли приказ, к ним вообще не может претензий. Вассал моего вассала не мой вассал! Я не могу приказывать его людям или наказывать воинов, минуя их вышестоящее начальство…

— Всё равно! — топнула ногой и возразила девушка. — Я требую справедливости. Он не смел поступать так со мной! Я наследница, высший эльф, а он… никто. Против справедливости и иерархии в нашем прекрасном и справедливом эльфийском обществе даже ты не можешь пойти, отец! Со всем уважением! Я требую отмщения! Попирая закон предков, мы превратимся во вшивые таборы людишек или горные аулы патлатых гномов!

— Да будет так! — усмехнулся ей отец.

Все остальные эльфы стояли и слушали перепалку, а сам без вины виноватый был немного ошарашен. Закалённый в боях воин не привык ничего бояться, но слова несносной девчонки его задевали. Вслед за императором ухмыльнулись прямые конкуренты Элендила, командиры других дружин. У престола Его Величества было слишком тесно, если сковырнуть не знавшего поражений в битвах и дуэлях Элендила, то им станет чуть легче дышать. Сама наследница, красавица, в которую каждый из командиров был хоть немного, но влюблён, смотрела с презрением победительницы на почти поверженного обидчика.