— Как? Мысли, конечно, очень дельные, но сам я не смогу найти, а оба архимага сразу попрут к Веблии, как только увидят искомое.

— Не знаю — ты у нас мастер зубы заговаривать, вот и придумай что-нибудь правдоподобное для них. Других вариантов не вижу… — вздохнула Греяна.

Долго спорили с ней, устроив настоящий мозговой штурм, но ничего, даже близко напоминающего реалистичный план действий, в голову не пришло.

Наконец, измученные разошлись, понимая, что зашли в тупик. Я направился к Кортинару, так как есть несколько, терзающих меня, тем.

— Хочу поговорить о наболевшем, — начал без предисловий, плюхнувшись в кресло. — Скажи, старый! Уже весна в затылок дышит, и пришло время определяться, что делать со мной и с моей чёртовой межмировой заразой дальше. По идее, самый срок грохнуть, но все будто бы забыли об этом. Даже Ситгульвердам пропал и носа не кажет.

— У тебя опять начались приступы?

— Нет. Как вернулся — ни одного.

— Потому что двери между мирами прикрыты, и интенсивность воздействия на тебя Землёй снизилась. Считай, что получил отсрочку. Может, на несколько месяцев, а может, и лет. Но благодушничать не стоит — всё, накопившись, вернётся. Жди демовилура Сита — с ним и решай. Не волнуйся, я отслеживаю твоё состояние и, когда придёт время, то обязательно дам команду Сычу на твоё устранение, если проблему не удастся решить.

— Вот этого и боюсь. Ладно! Отсрочка — так отсрочка! Тут ещё одно… Вчерась с Сычём разговорились и он мне про ваше долгожительство напомнил. Обидно как-то стало, что мы теперь с Фанни вроде бабочек-однодневок на вашем фоне. Может, есть способ продлить наши жизни?

— Смирись, — махнул рукой бездушный. — Каждый проживает свой век и умирает. Крестьяне — раньше, а благородное сословие, пожив подольше. Никого это не обойдёт стороной.

— Хотелось бы, чтобы шуты тоже…

— С вами всё ещё проще — до старости дотягивают единицы, вроде Замруда Хохотуна, а остальные дошучиваются до плахи или спиваются. Интересная, но опасная работа.

После этого он погрузился в какие-то расчёты, явно намекая, что разговор окончен.

Отоспавшись, немного отдохнув от свадебной гулянки и проводив старика обратно в столицу, решил навестить Юнолину, чтобы обозначить цену на игру.

— Много просишь, — возразила архимагесса. — Полезный амулет стоит не больше двадцати золотых, а ты хочешь за пятьсот продавать. Никто не купит никчёмную безделушку за такие деньги.

— Уже одну купили — сказал ей, выкладывая сычовские империумы. — Сам Глава Тайной Стражи заинтересовался. Или он для тебя тоже дурачок, вроде меня?

— Странно. Почему? Человек умный и практичный, чтобы бездарно разбазаривать финансы.

— Ты, в своей бездушности, не учла одну важную вещь — психологию. Люди, покупая нужное, подходят рачительно к выбору, но то, что приносит удовольствие, часто заставляет иррационально себя вести. Возьмём, к примеру, драгоценные украшения. Толку — ноль, по сравнению с лопатой, но сравни цены на одно и на другое! Зачем трёхэтажный особняк, если достаточно по одной комнате на человека? Карета, обвешанная от колёс до крыши непрактичными фигурками и прочей дребеденью, становится более медленной и плохо управляемой, но всякого с тугим кошельком так и тянет украсить ими своё средство передвижения. Почему, говоришь? Ответ очевиден — хотят выпендриться друг перед другом, значимость и богатство своё показать! Если “Шут и монеты” будет стоит мало, то аристократия даже не посмотрит в эту сторону, ну а если вещица неприлично дорогая и дефицитная — в очередь выстроятся, желая заполучить её. Представь разговор двух небедных дворцовых бездельников:

– Вчера в “шуте” три уровня прошёл. А как у Вас, дорогой друг, обстоят дела?

– Пока не обзавёлся, но подумываю.

– Понимаю… Недёшево и достать трудно. Но то, что не обзавелись — это Вы зря! Очень рекомендую! Все приличные люди давно играют. Поднакопите денег и обязательно приобретите!

Что сделает “опущенный” таким образом? Соберёт в охапку все бриллианты в доме, если денег не хватает, и побежит покупать, чтобы быть не хуже других — богатых и, по их меркам, приличных! Я тут поразмышлял на досуге и решил пока вторую игру попридержать. Когда “Шутом” рынок насытится и наступит привыкание к этой диковинке, только тогда “Фигуры” запустим. Будет стоить ещё дороже… пусть семьсот новеньких империумов, но сбыт гарантирован.

— Вполне возможно, что ты прав, но Сыч не из этих людей, — спокойно выслушав, прокомментировала бездушная.

— Верно. Только герцог Калеван нашёл ей своё применение. В голове у него постоянно много разных задач и вопросов. В какой-то момент начинается психологическая усталость, а игра помогает расслабиться на время, дав мозгу немного отдохнуть, чтобы потом с новыми силами начать работать.

— Поняла. Пусть будет пятьсот. Что ещё?

— Есть ещё одна мысль… Как насчёт того, чтобы сделать игровой амулет с очень большим экраном?

— Зачем? Играть в “Шута и монетки” или в “Фигуры” удобнее на маленьком, а большой сжирает уйму энергии.

— И пусть! Огромный питающий амулет для игры, и она будет непереносная. Условия тоже изменим — бегающий человек, стреляющий магическими зарядами в демонов и во Владык враждебных к Империи королевств или рубящий их мечом. Оружие можно менять в процессе. Они тоже могут убить играющего, но он будет воскресать на месте своей неудачи и снова идти в бой. Азарта хватит надолго! Только это нужно в одном экземпляре и бесплатно.