— Она выжившая принцесса этого королевства, похищенная инквизиторами. Мы случайно пересеклись здесь, её охранник указал мне путь к ним. — Маг задумчиво потер затылок. — Я и не вспомнил про нее, не до того было.

— Вероятно, она видела твой бой на острове, — подытожила Страж. — В любом случае, для ритуала ей нужны наши порталы и мой сын.

Едва Страж начала говорить, как сразу преобразилась: глаза заблестели, голос зазвучал твердо и громко, она приподняла подбородок, еще больше распрямила плечи — и Маг, не в силах ничего с собой поделать, незаметно любовался ею. Она восхищала его каждой своей чертой: и мягкостью матери, и бесстрашием стража, и обаянием еще совсем молодой, но уверенной женщины.

— Ты имеешь в виду ту комнату с множеством дверей? — спросил Маг, чтобы дать понять — он внимательно слушает.

— Да, именно так стражи могли всегда вовремя оказаться в нужном месте. Эти порталы можно настроить даже на очень отдаленные точки, но это долго и тяжело. Поэтому у нас есть еще время. Судя по всему, эта принцесса, как ты ее назвал, решила вступить в борьбу за власть и вызвала в свою поддержку демонов из другого мира. За все приходится платить, и теперь ей нужно как-то вытащить их… принца, чтобы вместе править этим краем. Магией тут не обойдешься, нужен стабильный портал с большой пропускной способностью, чтобы переместит столько энергии. И тот, кто сможет ее выдержать и принять, но при этом — не обладает абсолютным иммунитетом к магии. Дитя человека и стража.

— Мне показалось, мальчик уже немного не в себе.

— Сейчас он просто под ее контролем, это заклинание можно развеять, убив принцессу. Но как изгнать темную сущность, если ритуал пройдет успешно, я не знаю. Поэтому давай подумаем над тем, как взять замок. — Маг помог ей прижать углы чертежа различной утварью. — Дом клана плавает в воздухе по определенной траектории, которую никто, кроме стражей, не знает. Попасть в него могли только благодаря предателю, но ты его уже убил. В данный момент замок должен находиться над морем, координаты я рассчитала, — Страж постучала пальцем по указанным в углу обозначениям. — В нем редко кто живет, это скорее место, где наш клан собирается… собирался, и где любой страж мог найти укрытие и помощь. Поэтому и жилых помещений здесь мало, в основном залы, переходы, библиотеки. Хороший обзор по всему периметру, особенно из башни по центру. Нужная нам комната находится вот здесь, — она указала на каменную глыбу, на которой стоял замок. — Внутри есть потайной этаж, туда ведут четыре лестницы из большого зала — чтобы не было давки. Саму комнату ты видел. Телепортироваться в дом невозможно, иначе бы инквизиция нас давно достала.

— И порталы нельзя открыть с другой стороны? — спросил Маг, когда она замолчала и вопросительно посмотрела на него. — Один из них совсем рядом.

— Нет, только из комнаты.

— Каков шанс, что она выберет для изменения именно ведущий в свой замок?

Страж на минуту задумалась.

— По какой-то причине она избрала для встречи именно его… Думаю, все еще ощущает привязанность к родному дому. Значит, шанс невелик, скорее, использует портал, открывающийся в неизвестном ей направлении.

Маг кивнул в ответ ее словам и своим мыслям, и Страж, внимательно следившая за его реакцией, рискнула предположить:

— У тебя появилась идея?

— Пока только пара мыслей, не план. Я должен все обдумать, а ты иди лучше спать.

— Я не устала, — возразила Страж. — Времени мало, я останусь и помогу.

Маг приложил ладонь к ее лбу, и она снисходительно улыбнулась.

— На стражей магия не действует.

Ее глаза медленно закрылись, и Маг, подхватив расслабленное тело на руки, отнес его на кровать, а потом вернулся обратно в зал. Бросил задумчивый взгляд на карту, вздохнул, потом перевел его на бочонок за стойкой и направился туда. Ему повезло — остатков хватило на целую кружку.

— Что-то быстро она тебя до хмельной довела.

Маг поднял голову: на стойке сидела, закинув ногу на ногу, Дух огня. Точнее, парила на небольшом расстоянии над столешницей, не позволяя той загореться.

— Знаешь, язвительность тебе не идет, — заметил Маг. — Составишь компанию?

— О, теперь ты меня угощаешь? — почти искренне изумилась она. — Отлично. Бутылка из темного стекла, под стойкой. — Дух качнула ногой, указывая направление поиска.

Стараясь не обжечься об нее, Маг полез вниз, отыскал указанную ёмкость и, откупорив, принюхался. В нос ударил такой резкий запах, что едва не выступили слезы. Но спорить не стал — налил стопку и пододвинул к Духу.

— Твое бесценное здоровье, — Дух схватила и быстро опрокинула ее прежде, чем стопка начала плавиться, а жидкость в ней закипела. Сотканное из огня тело неожиданно ярко вспыхнуло и тут же вновь вернулось в норму. Дух довольно поморщилась. — Ну рассказывай, что тебя гложет?

Маг кивнул на карту.

— Нам поможет только хитрость, иначе задавят числом. Ты ведь слышала?

— Я всегда рядом, если есть источник огня, — пояснила Дух и перелетела к карте. Внимательно изучала ее пару минут, а потом вернулась на свое место. — Уже задумал что-то, да?

— При условии, что ты согласишься помочь.

— Какая ответственность, — улыбнулась Дух. — Что ж, я слушаю.

Магу потребовалось всего пару минут, чтоб изложить свои мысли. Дух согласно кивнула. Заглянула в его полупустую кружку и произнесла:

— Налей еще. — Вторая стопка отправилась в небытие. — Жаль, что для этого пришлось умереть.

Маг промолчал. Дух перелетела на другую сторону, зависла напротив него, почти опираясь локтями на стойку.

— Так что на самом деле не так?