— Думаю, ты хочешь мне кое-что рассказать, — заметил Маг, когда они остались вдвоем. — Например, почему твой сын продолжает меня дырявить и не хочет возвращаться домой.

Пару минут Страж молча наблюдала, как Маг лечит руку и обожженную ладонь, подбирая слова.

— Это проклятье нашей семьи — постоянно отстаивать право своего существования. Веками соблюдалась чистота крови, а я посмела нарушить традицию и связать свою жизнь с человеком. Но мы были взрослыми и сами приняли это решение, а мальчику пришлось с этим расти. Я надеялась на помощь в его воспитании, но в итоге осталась и без поддержки, и без семьи.

— И ты жалеешь об этом? — спросил Маг. — Что пошла против воли клана?

Страж уверенно мотнула головой.

— Ни капли. Оно того стоило. Я сожалею лишь о том, что мне не хватило сил и опыта, что сыну довелось пройти через это практически самому: насмешки ровесников, презрение взрослых, недостойное отношение ко мне. Он, кажется, решил, что сможет добиться уважения только силой, отказавшись от своего происхождения. Но у него сейчас такой возраст…

Маг чуть улыбнулся.

— Я понимаю. Сам таким был, тоже хотел сбежать. — Он задрал рукав, проверил свежие шрамы (раны от оружия стражей заживали плохо) и вновь одернул. Добавил уже серьезней: — Но ты должна быть готова к тому, что он может получить удар в ответ, если у меня не будет выбора.

Страж молчала, опустив голову, и в груди у Мага что-то сжалось.

— Только в крайнем случае, клянусь, — заверил он, осторожно взяв ее за плечи и заглядывая в лицо. Ресницы были мокрыми, Страж яростно кусала губы. — Не надо, всё…

Она резко дернулась, желая уйти, но Маг удержал ее, мягко привлек к себе и бережно обнял.

— …будет хорошо, ты больше не одна.

Кажется, он попал в точку. Страж вздрогнула, на секунду замерла, а затем, ласково зарывшись лицом в его куртку, прижалась к груди, обнимая в ответ. Она не разрыдалась, как он ожидал, а просто тихо стояла, слушая его готовое остановиться сердце, и даже сквозь одежду Маг чувствовал тепло её ладоней. Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Страж нарушила молчание.

— Ты опять спасаешь меня, — шепнула она и, привстав на носочки, легонько коснулась губами его щеки. — Спасибо.

Страж отпустила Мага и не торопясь зашагала по лестнице, намереваясь подготовить карту и разобраться с управлением парящим замком. Факелы в комнате медленно и одновременно угасли. 

Замок рассекал небесную гладь как фрегат, идущий на всех парусах. Внизу мелькала водная поверхность, все чаще скрываемая облаками, морозный ветер свистел в окнах и арках, не хуже, чем на какой-нибудь палубе, но крылатые холода не чувствовали. Маг пару секунд рассматривал довольно подробную карту этого мира, что нашла для него Страж, потом произнес заклинание, и под его рукой появился голубоватый светящийся диск размером с ладонь. Маг настраивал его, едва касаясь пальцами и чуть поворачивая, а второй рукой отслеживал что-то среди нарисованных гор. Наконец диск погас, а Маг уверенно указал пальцем на одну из вершин:

— Он здесь. Движется на северо-запад, медленно и, скорее всего, под землей или горой. Там есть пещеры?

— Там есть кое-что похуже. — Страж принялась быстро рыться в лежавших рядом картах и выудила еще одну, поменьше. Рельеф на ней был нанесен весьма условный, зато было много особых обозначений с координатами. Сверившись, Страж нахмурилась еще сильнее. — Они направляются по переходу в замок Белых воронов.

— Что за вороны?

— Раса, умевшая превращаться в птиц. Они исчезли до того, как инквизиция смогла прогнать зло в пустыню, но никто толком не знает, что именно их уничтожило. Поговаривают, что тьма проникла в них, и они сами убили друг друга. Как бы то ни было, во дворце могло остаться много вещиц…

— Он выбирает оружие.

— Да. Видимо, магия у демонов крайне ограничена.

— Но, если мы не сможем им помешать, этот замок снова захватят.

Страж презрительно улыбнулась.

— Только один из нас может им управлять. Даже если они вернуться через портал, мы их быстро догоним.

Маг подумал о том, что ему уже надоело играть в догонялки, и в это мгновение в комнату, как всегда неожиданно, ворвалась Дух огня.

— Я вас прервала, — констатировала она безо всякого сожаления в голосе, — но я внезапно вспомнила кое-что важное.

— Ты заметила что-то? — предположил Маг.

— Именно, — Дух подлетела к нему и изобразила руками круг размером с тарелку. — Вот такое зеркало висело на поясе у той девки, я увидела, как оно блеснуло в складках юбки, когда она схватилась за кнут.

— На нем были символы? — заметно оживился Маг.

— Я не разглядела обратной стороны, но…

— Этого и так достаточно. — Он уже был занят своими мыслями. — Через сколько мы будем на месте?

— Через час максимум, — сдержанно ответила Страж.

— Отлично. — Маг достал книгу и быстро пролистал несколько страниц. — Теперь ясно, как она так быстро призывает демонов. Поможешь мне?

— Конечно! — Дух радостно вспыхнула и последовала за Магом, зашагавшим к комнате с порталами. — Кстати, в горах довольно холодно, тебе лучше раздобыть перчатки, если не хочешь обморозить пальцы.

— И заодно перестать обжигаться каждый раз, — с улыбкой добавил он.

Дух ярко заискрилась и метнулась вперед.

Страж молча покачала головой, еще раз сверилась с координатами и направилась корректировать курс. Она чувствовала страх. Сначала еле заметный, он возник, когда все пошло не так, когда начались постоянные ссоры и упреки; теперь же он набрал силу и готов был захватить ее полностью, лишив способности логически думать. Она не представляла, что делать в этой ситуации, как вернуть сына — и боялась это показать. Муж бы справился. Он был упрямым, строгим к себе и другим, порой даже жестким — но он прошел тот же путь и точно знал, что сказать забывшемуся мальчишке. Будь он рядом эти годы — всё было бы иначе. Страж поняла, что это книга всколыхнула в ней тяжелые воспоминания, вздохнула и принялась за дело.