— У нас свой путь.

— Знаю. Но эти земли обезлюдели. Хорошие, плодородные земли. Им нужны новые хозяева, а молодому королевству — первые подданные.

Глаза Волка сверкнули такой яростью, что невольно захотелось отшатнуться.

— Мы свободный народ! Кочевники, следующие за ветрами и не подчинявшиеся никому с начала времен!

"Да-да, все так…" — вздохнул Маг. Он подошел к Волку, сжал его плечо и тихо произнес:

— Ты помнишь тот бой на острове? Черного дракона?

Он кивнул.

— Тогда ты должен понять. Я не для того освободил твой народ, чтобы чинить ему зло. Приходите сами, иначе вас пригонят силой.

Волк тихо зарычал.

— Ты спас мне жизнь, я вылечил тебя. Мы квиты, — продолжал Маг. — Но я прошу тебя о помощи. Да, я знаю, что это много чужих судеб, но так надо. — Он коснулся своего горла. — Это ты всегда успеешь.

Волк понял. Он вспомнил спокойный, уверенный взгляд, удержавший его от убийства, догадался, что и сейчас это часть какого-то плана.

— Если это единственный способ спасти сотни жизней, то я согласен, — произнес он. — Потребуется время, чтобы найти и убедить всех, пару дней. — Волк внимательно посмотрел на Мага. — Надеюсь, оно стоит этого.

— В таком случае, поприветствуй своего нового правителя, — бесцветно выдавил Маг, отступая назад и устало опускаясь в кресло. Остальной диалог он слышал, но почти не уловил его сути.

— Отличная работа! — послышалось откуда-то из-за спины. Двое монстров сопровождали Мага в его комнату, почти зажимая, как в тисках, а Демон с Принцессой шли следом. — Я думал, без войны не обойтись.

— Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, — произнес Маг. — Мир способствует процветанию.

— До поры, — уточнил Демон. — Целая ночь впереди, обдумай как следует вопрос восстановления городов.

Провожатые заставили Мага остановиться у его двери, положив тяжелые лапы ему на плечи, пока королевская чета проходила мимо. Принцесса, на миг подняв голову, обожгла его взглядом, полным ненависти и ревности, и Маг не выдержал.

— Тогда, на улице, — едва различимо начал он, глядя ей в глаза, и Принцесса замерла. Демон, ничего не замечая, отправился дальше, в их покои, — у тебя было куда больше достоинства. Сейчас ты в шаге от трона, но навсегда останешься лишь служанкой…

— Закрой пасть, цепной пёс! — огрызнулась Принцесса, но ответом была только равнодушная ухмылка. Маг давно уже не принимал близко к сердцу слова обиженных женщин, а то, что он смог её задеть, было видно сразу.

— Долго я должен тебя ждать?! — грубо окликнул Демон из конца коридора, и Принцесса, вздрогнув, заторопилась к нему. — Ещё раз так сделаешь… — окончание фразы заглушила закрывшаяся за ними дверь.

Маг поднял взгляд на ставших в караул у его комнаты монстров и вошел внутрь. Щелкнул пальцами, зажигая свечи, и не раздеваясь упал на кровать, яростно впившись в подушку. Захотелось швырнуть ее об стену, но это ребячество не решит его проблем — только терпение и холодная голова. Он прикрыл глаза рукой, пытаясь разобрать весь ворох навалившихся мыслей, когда что-то теплое осторожно коснулось щеки. "Нет, не надо. Ей не следует тут появляться".

Однако, догадка оказалась верна — рядом с лицом завис маленький крылатый силуэт, сотканный из огня.

— Наконец-то я нашла тебя! — радостно воскликнула Дух, к счастью, догадавшись сказать это шепотом. — Потерпи, завтра же придем тебя вызволять!

— Не смейте сюда соваться!

— Оказалось, что стражи эти быстро поправляются, — не услышав его, продолжила Дух. — Яд паука парализовал всего на пару часов…

— Хорошо. Оставайтесь в доме клана.

Теперь только она поняла смысл его слов.

— Но я ведь не могу тебя бросить!

— Я останусь здесь.

Дух непонимающе нахмурилась.

— Чем он тебе угрожал? Ты думаешь, что можно верить слову демона? Да он же обманет…

Маг раздражено сел.

— Я остаюсь по собственной воле. Демона мне не изгнать, но пока что он хочет лишь восстановить эти земли…

— Ты опять задумал вершить судьбу мира? Хватит уже! — Какой-то надрыв послышался в голосе. — Ты почти погиб в прошлый раз! Ведь можно просто сбежать!

— Нет, я не стану этого делать, — медленно, как непонятливому ученику, повторил Маг. — Я прослежу, чтоб с ним ничего не случилось. Пусть с чужой волей, но мальчик будет в порядке.

— Она не согласится на это. И я помогу вытащить тебя!

— Это опасно, не приводи ее сюда! — уже теряя всякое терпение, вспылил Маг.

— Да кто она тебе? — Голос дрогнул. — Почему ты готов…

— Почему я должен спорить с каким-то бесплотным духом!

Дух вздрогнула и, прикусив губу, опустила голову, а Маг понял, что, забывшись, выпалил лишнее. Она растаяла в воздухе, погаснув, как искра от костра еще до того, как он успел что-то сказать. Да Маг и не пытался. Он ощущал себя сейчас не лучшим, чем этот Демон, но рогатый прав: целая ночь впереди и, чем грызть себя упреками, лучше подумать о деле — от этого зависела его жизнь. Где-то в глубине дворца раздался женский крик, но на него, как всегда, никто не обратил внимания.