— Вчера некий Жижек полностью обналичил один из анонимных счетов в Промышленном банке княжества, — девушка победно улыбнулась, — все, кому надо, знали, что это счет Бандо. Вычислить же твою связь было делом техники.

— Жижека знаю, — кивнул я, не спеша ни в чём признаваться. — Рад за него.

— Ой, Миш, — Крис снова надула губки, строя из себя капризную барышню, — не будь таким занудой!

— Чего ты хочешь? — напрямик спросил я, чувствуя, как уверено двигаюсь в расставленную Крис ловушку.

— Твой надел… — протянула девушка и мило улыбнулась. — Я хочу официальное приглашение и патент на осуществление торговой деятельности.

— Торгово-разведывательной? — уточнил я, обдумывая её слова.

Крис загадочно улыбнулась, но я и так знал ответ.

В принципе, Крис Олау мне нравилась.

От неё не разило высокомерием, как от той же Алексии, или пренебрежением, как от доброй половины собравшихся в здании девушек.

Ей совершенно точно нравилось заниматься своим делом и, самое главное, она нам помогла справиться с засадой.

— Надеюсь, ты не будешь разбазаривать продукцию моего надела за тридцать восемь золотых? — я внимательно посмотрел на Крис, пытаясь прочитать у неё на лице ответ на невысказанный вопрос.

— Это была… разовая акция, — поморщилась девушка. — Что до свитка, на который ты намекаешь, считай это авансом от отца. Ты ему чем-то нравишься.

— И поэтому он подставил меня под удар гильдейских, — мрачно добавил я.

— Если не сможешь справиться с торгашами, — Крис высокомерно вздернула носик, — то какой от тебя толк?

Резонно.

Вот только за этими торгашами стоят наемники и боевые отряды северян. И это я ещё не всё знаю…

— У меня есть торговец с грамотой купца первого ранга, — я оставил её риторический вопрос без ответа. — Зачем мне ты?

— Во-первых, — в моей манере ответила Крис, — у меня грамота купца третьего ранга. И я могу не просто открыть лавку и торговое представительно, но основать свой торговый дом и даже банк.

А девочка-то подготовилась. Ведь о нашем разговоре с Филом знали только свои!

— А во-вторых, — Олау кивнула налево, туда, где в компании директора стоял князь. — Если будешь работать со мной, бюрократических препон практически не будет.

Я немного помолчал, обдумывая чем мне не понравились её слова, и осторожно проговорил:

— Нужно чтобы бюрократических препон не было для всех, а не только для дочери князя.

— О нет, — Крис покачал головой, а я снова почувствовал едва уловимый аромат хвои. — Ты не так понял. Препон не будет не потому что мой отец князь, а потому что я знаю эту кухню изнутри.

— Ну тогда ладно, — не стал спорить я.

— Не ладно, — завелась Крис. — Ты думаешь ты один такой по пути Чести идешь, а все остальные так, не у дел? А ты попробуй идти по пути Чести, зная, что реально происходит вокруг!

— А чего тут пробовать? — возразил я. — Видишь ворует человек — посадить его и взыскать убытки в пользу казны.

— Вот поэтому тебя и отправляют попробовать надел поднять, — Крис потухла так же быстро, как вспыхнула. — Посмотрим, как ты справишься!

— Ну а что? — тут уже завелся я сам. — Скажешь, что я не прав?

— Хорошо, — Крис взглянула на музыкантов, которые, казалось только-только вошли в раж. — Вот есть у тебя управляющий, ты узнаешь, что он подворовывает и сдаешь его дружине. И что в итоге?

— Справедливость восторжествовала?

— Предприятие встало, — покачала головой Крис. — Попробуй найди хорошего управляющего!

— Его замы?

— Как вариант, — неохотно согласилась Крис. — Ну а если замы тоже подворовывают?

Я задумался, не переставая кружить девушку по залу.

Раньше всё делилось в моём понимании на чёрное и белое. Как в одном старом фильме: Вор должен сидеть в тюрьме.

Если, к примеру, чиновник наворовал миллионы со строительства дорог, то его нужно снять с должности и взыскать все убытки — ведь это будет правильно?

Ну а то, что его работу не все смогут выполнять — этот момент я как-то упустил в своих рассуждениях.

И что делать, если он ещё и не один?

А если он делает это не по своей воле? Не поделишься с нужными людьми — у тебя дома найдут пропавший миллион и, скажем, золотой унитаз.

И что делать, если вся система пронизана такими вот связями и взаимным компроматом?