— Мне нужно подумать об этом, — сказала я, подавляя желание пригладить волосы, и выражение его лица сменилось раздражением. Наверное, прошло много времени с тех пор, как кто-то говорил ему «нет».

— Рейчел, — произнес он нараспев, и я подняла руку, желая, чтобы вокруг было не так много людей. Кроме того, Марк уже шел сюда с Дженксом и моим кофе.

— Я не сказала «нет». Я сказала, что мне нужно подумать об этом, — сказала я, и выражение лица Дали смягчилось. — Мне нужно взвесить твое желание с моей готовностью взять на себя злых родителей, если ты сделаешь что-то глупое, потому что не уважаешь их и их желания. Керик, может, и демон, но в первую очередь он их ребенок. Он будет твоим учеником в далеком третьем или четвертом.

Дали издал низкое недовольное рычание, но откинулся на спинку стула, когда Марк поставил кофе. Была цена за то, чтобы относиться к людям без уважения просто потому, что ты был сильнее их, и он начинал видеть это в скрытом страхе и сдержанности людей, с которыми он имел дело каждый день.

— За счет заведения, — сказал Марк, когда я потянулась за сумкой и просияла, сев немного прямее. — Дали, я не хочу торопить тебя, но у нас наплыв.

— Итак, я вижу, — решительно сказал демон, глядя на новую линию, змеящуюся мимо холодных полок, и Дженкс фыркнул, когда подошел к цветочному центру со своей крошечной чашечкой. Они были почти идеального размера для пикси, и я сделала мысленную заметку спросить Марка, где он их взял.

— Спасибо, Марк. — Я сделала глоток, закрыв глаза от блаженства, когда моя вызванная скудной аурой головная боль ослабла, и, кивнув, Марк поспешил обратно за прилавок. Прошел слух, что в Джуниоре были демоны, и, как сказал Марк, в заведении стало оживленно. — Как Марк назвал это, тощий демонический латте?

— Прощу прощения. Мне пора идти, если ты не можешь дать мне твердый ответ. — Дали собрался встать, и мой пульс участился. Сейчас или никогда… Ал знал бы, что я закидываю удочку, но Дали мог и не знать.

— Дали? — Я погрузилась в свой кофе, притворяясь безразличной. — Был ли когда-нибудь демон, кроме меня, который практиковал эльфийскую магию?

Губы Дали скривились, его внимание было приковано к строке регистрации.

— Нет. Это значительно сокращает их жизнь.

Я отхлебнула свой малиновый кофе, пульс участился.

— Кери упоминала одного по имени Одо… Один…

Я невинно моргнула, когда взгляд Дали остановился на мне.

— Ходин? — предложил он, и я просияла.

— Точно, Ходин, — сказала я. Дженкс открыл рот, и я погрозила ему пальцем, чтобы он замолчал. Медленно пыльца пикси исчезла, а его крылья замерли. — Хо-один, — повторила я, как будто запоминая это, но моя фальшивая безмозглая улыбка дрогнула, когда Дали снова сел.

— Кери рассказала тебе о Ходине? — Дали наклонился ко мне, в глубине его глаз вспыхнул опасный огонек, и я изо всех сил постаралась не отпрянуть. Здорово. Что за демон шпионил за мной?

— Да, — сказала я, наклоняясь, и крылья Дженкса покрылись нервным оранжевым.

Козлиные глаза Дали сузились, и на мгновение мне показалось, что он собирается уличить меня во лжи. Но затем он потер рукой подбородок в редком проявлении беспокойства.

— Ходин принадлежал дьюару, — сказал Дали. — В те времена, когда мы все кому-то принадлежали. Еще до того, как Тритон исказила проклятие, которое дало нам возможность бороться за нашу свободу. Из всех нас он придерживался веры в то, что Богине можно доверять. Это закончилось тем, что убило его.

— Богиня убила его? — подсказала я, и внимание Дали сосредоточилось на мне.

— Это сделали эльфы. Ходин был кошмаром среди демонов, — сказал он, и мой желудок сжался. — Если бы эльфы не убили его за попытку настроить Богиню против них, мы бы это сделали.

— За что? — прошептала я, уверенная, что ответ мне не понравится.

— Лечение у Богини, конечно. Когда ты просишь Богиню дополнить твои навыки, твоя магия становится сильнее, глубже, ужаснее, чем ты можешь себе представить. Но она превратит ответ на твою молитву в нечто худшее, в нечто, что принесет ей пользу в ущерб тебе… для ее развлечения. Однажды ты сбежала от нее. Скажи мне, что я лгу. Именно для этого мы запрещаем кому-либо привлекать ее внимание к нам, чтобы мы снова не оказались рабами эльфов, потому что ей… скучно. — Его тонкие губы скривились. — Кстати, этот закон все еще в книгах.

Я крепче сжала свой кофе. Знакомая территория.

— Ты бы предпочел, чтобы я позволила вам всем умереть?

Дали вздохнул, когда вошла группа двадцатилетних, все они, вероятно, хотели чего-то сложного, сиропа, взбитых сливок, посыпанных чудовищами.

— Нет. — Он встал, отодвигая стул. — Вот почему мы проигнорировали это. Не делай этого снова, или мы не ответим.

— Тогда Ходин мертв. — Я держала чашку, чтобы согреть пальцы, и вздрогнула, когда Дали навис надо мной… слишком близко.

— Так ли это? — спросил он, приподняв брови. — Ты не видела Ходина… Рейчел?

— Откуда мне знать? Я даже не знаю, как он выглядел, — пробормотала я, и Дали нахмурился, глядя на кассу. Новая группа глазела на бутерброды.

— Когда он был не в себе, он предпочитал ворону или черного волка, — сказал Дали. — Но он пережил эльфов, развлекая их своим превращением, и может быть кем угодно. Говорят, что причина, по которой пикси даже сегодня убивают своих темноволосых детей, заключается в том, что они узнают Ходина, если увидят темного пикси. — Дали вздрогнул. — Он был невероятно опасен, посвящен в самую секретную магию дьюара, перенеся на себя основную тяжесть их развития. Превращение в животных, чтобы поиграть в игрушку и избежать мучений, было его единственным облегчением.