Он представлял сотрудников, я старательно запоминал, среди всех ярко выделилась одна из девушек.

— Научная служба. Ксения — ксенобиолог.

— Или по-простому — специалист по физиологии зазеркальных существ, — прокомментировала блондинка и кивнула нам.

— Это Альберт, некоторые из вас его знают, как одного из наших сильнейших титанов. И Артур — наш новый, но подающий большие надежды сотрудник. Они присоединятся к Ларисе в качестве командного состава, а также будут исполнять роль ядра ударной группы.

Судя по выражению лица Ала, было понятно, что он об этом не в курсе, но возмущён не так сильно, как можно было бы ожидать.

— Ал присоединяется временно, на момент работы по нашему текущему делу, а там сам решит, хочет ли оставаться или мне придётся поискать ему замену.

Бегемот посмотрел на часы.

— Мне пора. Дальше, я думаю, разберётесь. Лара введёт вас в курс дела.

Директор ушёл, а мы все собрались в переговорной. По пути Лара подошла к Алу.

— Я надеюсь, ты не против, что я руковожу делом?

— Да без разницы, ты ж знаешь какой из меня руководитель.

— Ну мало ли.

Весь состав новосформированного отдела расселся по креслам. Лара активировала интерактивный экран во всю стену.

— Итак. Вводные данные. Вчера в лаборатории Х-6 произошел инцидент. Существо паразитической природы выбралось из капсулы содержания и захватило контроль над профессором Крыжанским.

Это, видимо, тот самый выживший, который был на записи.

— После чего устроило резню. Далее оно покинуло лабораторию и, прикидываясь профессором, покинуло здание «Бегемот Медиа». Поскольку тревога поднята не была, а лаборатория секретная и обладает строгими ограничениями по доступу, о происшествии стало известно только к вечеру. Уполномоченный сотрудник должен был переместить контейнер в хранилище для опасных объектов. Он и обнаружил последствия происшествия. Путем просмотра записей с камер мы выяснили, что существо разумно и способно скрывать свою суть.

А ещё вполне возможно, что оно может пользоваться магией носителя. Хотя, может, и нет, всё же знание заклинания очищения оно могло почерпнуть у меня. Так что воздержусь от комментариев.

— По адресам, куда мог бы отправиться профессор, были отправлены группы захвата. Естественно, без подробностей о сути противника. Но ни по одному из них цель не была обнаружена. Машину же нашли у обочины на окраине города. Используя нейросеть и фото профессора, мы смогли обнаружить его появление в разных частях столицы. Но из-за возможности переходить в Зазеркалье и бессистемности движения, поймать его не удалось. На данный момент остаётся ожидать сигнала о новом появлении, а оттуда уже Ал и Стормбрингер отправятся на поиски. Возможно, они справятся лучше.

Довольно информативно. Значит, он не слился с носителем, а продолжает сохранять некую индивидуальность. Поскольку в любимые места носителя он не пошёл. Тогда зачем он вообще слоняется по городу? Что ищет?

— Я бы хотела отметить, что существо носит скорее симбиотическую природу, нежели чисто паразитическую, — заявила наш ксенобиолог.

— Спасибо, Ксения. Ещё бы понимать какой с этого толк, — ответил Лара.

— Объект толком не успели изучить, так что пока никакого. Но со временем это может быть важно.

Что оно такое? Уже не паразит. Но всё ещё нечто требующее носителя. И при этом обладающее фрагментами моей личности. Что если оно не понимает, что оно такое, а потому повинуется доминирующему инстинкту? Какой у меня был доминирующий инстинкт? Стать сильнее, чтобы выжить. Тогда?

— Лара, у нас есть карта насыщенности появления монстров?

— Да. Вот, — девушка открыла нужную карту и с интересом уставилась на меня.

— Оно качается, — сказал я.

— С чего ты взял? Для монстров типично пожирать других монстров, — заявила наша специалистка по ксенобиологии.

— Ага. Только вот если соединить точки линиями, выходит, что он передвигается от одного крупного скопления к другому, игнорируя более мелкие. Разве монстрам свойственно строить эффективные маршруты? А это именно чёткий маршрут кача, — я покачал головой и еле слышно добавил, — я бы и сам именно так передвигался.

— Хмм. Если принять за правоту твоё предположение, то выходит, что следующая точка — здесь, — Лара поставила метку на карте.

Альберт задумчиво поглядел на карту.

— Ладно, там и узнаем прав ты или нет. Но вопрос в другом. Вы уже нашли способ, как паразита извлечь из носителя, не угробив его?

Ксения покачала головой.

— Слишком мало данных. Нейтрализуйте носителя и доставьте сюда, дальше будем разбираться. Если вдруг тот решит выбраться сам — мы подготовили улучшенный контейнер.

На этих словах наш технический специалист вышел и через несколько минут вернулся, поставив на стол нечто похожее на термос, но с более широким основанием и низом.

— Куча дорогущих прочных материалов, мощная запорная система и целый ворох защитных глифов. Отсюда оно точно не сбежит.