— Как видишь, — оглядел себя мужчина и саркастически улыбнулся.

— Главное — ты жив и не сошёл с ума, — ответил мальчик, — Остальное поправимо…

— Так ты мне веришь?! — с отчаянной надеждой посмотрел на него Сириус.

— Я не верю, я знаю, Крёстный. Если бы ты действительно это сделал, Магия убила бы тебя в течение пары дней после смерти Поттеров. А ты жив до сих пор.

— То есть? — удивился Сириус.

— Зря ты не слушал мать, Сириус. Свою мать, Вальпургу Блэк. В Кодексе Рода подробно сказано о таких ритуалах, как Магическое Крещение, Магический Контракт, Магический Брак, Непреложный Обет… Ты, как Наследник Блэков, должен был читать его.

— У кого же ты вырос, Гарри? — изумился Блэк.

— У маглов, Сириус, — скривился мальчик. — У сестры матери, Петуньи Дурсль!

— Как же так… — поражённо уставился на крестника Сириус.

— А вот так, — пожал плечами мальчик. — Из-за твоей горячности, Дамблдору удалось упечь тебя за решётку. А больше ему никто не мог помешать делать всё, что ему вздумается… Не оборотню же Люпину спорить с Величайшим Светлым Волшебником Современности.

— Но зачем?! — воскликнул узник. Он действительно не мог понять этого.

— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Мне всего двенадцать лет. Как я смогу понять мысли столетнего интригана? Но одно предположение есть.

— Какое же? — заинтересовался мужчина.

— Держать под контролем Избранного, способного убить Тёмного Лорда. К тому же единственного наследника Древнейшего и Благороднейшего Рода, имеющего голос в Попечительском Совете и Визенгамоте. А так, как голосов в совете всего двенадцать, то это не так уж и мало. Как думаешь? А если сюда добавить голос Лонгботтомов, вывести из игры Прюэттов, Лестренджей, добавить голос МакМиланов и убавить голос Блэков, то картинка становится вовсе занимательной…

— Но зачем? Это же всего лишь Попечительский Совет!?

— Это образование, Сириус. А образование — это будущее страны. Кто им управляет, тот пишет будущее… Ради Всеобщего Блага… — если в первый раз мужчина выглядел поражённым, то теперь он был просто растоптан.

— А ведь я ему верил…

— Только не вздумай сломаться, Сириус! Ты нужен мне сейчас. И ты нужен мне в здравом рассудке!

* * *

Спустя час, Гарри сидел в кабинете Коменданта Азкабана.

— Рад с Вами познакомиться, мистер Поттер! Очень рад! — приветствовал его на пороге комендант, крепкий, хорошо сложенный волшебник лет сорока пяти на вид.

— Я тоже рад, мистер Айтен! У вас тут всё так интересно! Хоть и очень мрачно… — передёрнул плечами мальчик. Чёлка на лбу его сбилась, открывая на обозрение шрам, очки немного сползли, придавая виду некоторую неловкость и даже трогательность. А лёгкая застенчивая улыбка в уголках губ делала его совершенно очаровательным.

— Вы приходили к Блэку, — начал Айтен. — Не удовлетворите моё любопытство, зачем?

— Понимаете, — с жаром начал мальчик. — Я просто не верю в его виновность! Я ведь помню его тёплые руки и сверкающую улыбку, когда он приходил к нам в гости в Годрикову Впадину. Да его ведь даже не допрашивали, когда арестовали. А ведь он не пытался бежать или прятаться, он гнался за настоящим предателем и настиг его!…

— Хорошо-хорошо! — примирительно вскинул руку на встречу в пылу переживаний вскочившему со стула и судорожно сжимавшему кулаки Национальному Герою, Мальчику-который-выжил.

— Ну, а Беллатриса Лестрейндж? — спросил комендант. Мальчик стушевался, сел на стул, спрятал руки в коленях и мучительно покраснел.

— О, как! — изумился Айтен, глядя на мальчика. — Но она же чудовище! Пожирательница Смерти, садистка и психопатка!

— Но она такая красивая… — едва слышно проговорил мальчик и покраснел ещё сильнее, хотя, казалось бы, уже некуда.

Коменданту осталось только покачать головой. Он этого не понимал, но признавал, что и такое бывает.

И теперь Айтен думал, что с этого всего можно получить.

И у него шевельнулась идея.

— Действительно, красивая, — согласился он с мальчиком. — Но дементоры плохо влияют на женскую красоту, — притворно грустно вздохнул он.

— Но как же?!… - вспыхнул и снова погас мальчик. — А нельзя ли как-нибудь… оградить её от их влияния? — загорелся внезапной мыслью мальчик.

— В Азкабане и правда есть уровни, где влияние дементоров минимально… Но ведь она опасная преступница…

— Но ведь можно же с этим что-то сделать? — в глазах мальчика горела такая отчаянная надежда, что коменданту Азкабана на мгновение даже стало стыдно. Но лишь на мгновение.

— В принципе, можно… Но на это потребуется довольно много средств и сил… — протянул комендант.

— Очень много? — ужаснулся мальчик.

— Очень, — серьёзно сказал комендант.

— А сколько это: "очень много"? — с придыханием спросил мальчик.

— Пять… — весомо припечатал комендант, на всю ширь распахивая свою жадность, — …тысяч.