— Ну, я давно знал, что не гений в развитии, — грустно вздохнул Марис, — но чтобы настолько…

— Из нас всех настоящий гений только Лиза, — Эдван кивнул головой в сторону девушки, которая слегка смутилась от внезапной похвалы, — мне просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. У тебя тоже всё идёт своим чередом, просто следует сосредоточиться на тренировках. Не гнаться за ядрами, а уделить внимание телу и плотности энергии. Без этого не прорваться к Озеру.

— Тебе до него уже шаг остался, небось? — улыбнулся Марис.

— Если бы, — усмехнулся Эдван и вернулся к работе. Он бы ни за что не признался другу, что не помнит, как именно происходит прорыв на Озеро. Парень надеялся, что тайна откроется ему, когда придёт время.

Он продолжил наносить на кусок железа символ за символом, и вполголоса пояснял свои действия для Лизы и Мариса, которые с интересом наблюдали за процессом начертания. Впрочем, если девушка имела хоть какие-то основы и не в первый раз наблюдала за тем, как работает Эдван, то для Мариса описание упрощённых магических знаков, пояснения их значений, местоположения и взаимодействия с другими в рисунке уже через полчаса смешалось в совершенно непонятную белиберду и он, попрощавшись с друзьями, отправился на тренировку.

Три дня спустя они отправились в грозовое ущелье. В то утро погода не на шутку разошлась. На склоне горы и в долине хлестал дождь и выл шквальный ветер. Лиза была как на иголках. Она не знала, что именно для них подготовил Эдван, но нутром чувствовала, что этот поход в Грозовое ущелье будет кардинально отличаться от всех предыдущих. Она готовилась с самого вечера, уложив в плотный рюкзак из чешуи громового ящера стальные круги с гравировкой и мешок со всеми своими камнями атры. Ноша получилась довольно тяжёлой, но не для одарённого, и девушка, проверив, всё ли на месте, вышла из кузницы. Впрочем, не успела она сделать и двух шагов, как замерла, уставившись на своего мастера. Боджер сидел под навесом и преспокойно потягивал травяной отвар из чашки, покуривая трубку.

— Торопишься куда-то? — спросил он насмешливо.

— Я договорилась потренироваться с друзьями, — нервничая, ответила Лиза.

— Я рад, что ты не стала лгать своему мастеру, — хохонул он и, жестом подозвав её поближе, вручил квадратную дощечку шириной с указательный палец. На деревяшке был выжжен сложный магический символ, — если станет слишком тяжело, коснись левого края двумя пальцами и подай атру. Поможет.

— И вы не против? — удивилась девушка.

— Эдван не даст тебя в обиду, — пожал плечами старик, — к тому же, я знаю твой предел. Кузница закалила тебя достаточно. Дело, вы, конечно, затеяли опасное, но ты уж точно справишься.

— Спасибо, мастер! — улыбнулась Лиза.

— Беги, а то без тебя уйдут, — хохотнул старик, сделав затяжку.

Попрощавшись с наставником, девушка рванула в дождь. До крепости она добралась довольно быстро. К тому времени ливень уже прекратился — так же внезапно, как и начался, но тучи над головой всё ещё угрожающе грохотали. Осмотревшись по сторонам, Лиза решительно направилась к вратам в грозовое ущелье. Вежливо поздоровалась с привратником, который даже не посмотрел на неё, и прошла внутрь. Она быстро обошла ущелье для Пруда, но никого из друзей там пока что не было. Эдвану зачем-то было нужно, чтобы все они пришли сюда в разное время и похоже, она добралась сюда первой. Выбрав один из камней неподалёку от входа на правую половину ущелья, Лиза погрузилась в медитацию, стараясь не обращать внимания на витающую в воздухе мелкую морось.

Через полчаса к ней присоединился Рауд. Вопреки тайным опасениям девушки, он не стал приставать к ней и вообще вёл себя до ужаса вежливо. Спокойно пожелал доброго утра и уселся в десяти шагах от неё, не проронив больше ни слова. Лиза подумала, что он просто опасается, как бы Эдван не решил набить ему морду. Ещё через час к ним присоединился Марис, а вскоре и сам Эдван. Она даже поначалу не узнала его, как и Марис. А вот Рауд, наоборот, узнал как-то слишком хорошо и даже вздрогнул, заметив в грозовом ущелье мрачную фигуру в чёрном доспехе с костяным клинком на поясе.

— И это ты называешь «незаметно» пройти привратника? — изогнув бровь, спросила Лиза.

— Старый хрыч даже не глянул на меня, — ответил Эдван, чмокнув её в щёку, — хотя, может и глянул. Но я ходил сюда так уже раз семь за этих десять дней. Должен был привыкнуть.

— И когда только успевал?

— По утрам. Как мы сегодня, — ответил Эдван, — всё принесли?

— Да, — кивнул Рауд, хлопнув по сумке за своей спиной.

— Прекрасно.

Эдван порылся в своей походной сумке и вытащил оттуда небольшую стопку бумажных талисманов, и раздал каждому из друзей по три штуки.

— Если что-то пойдёт не так, сразу же активируйте его. Здесь изменённый рисунок, от случайной атры не должен сработать. Запоминайте, нужно приложить два пальца вот сюда, — он показал на место в левом верхнем углу талисмана, где виднелась прерывистая линия, — соединить линии и всё. Внутри держитесь меня и ни за что не отходите слишком далеко — это может плохо закончиться.

— Так куда мы идём? — с нетерпением спросил Рауд.

— Увидишь. А теперь, — он достал откуда-то кисть и, сняв перчатку, проколол себе подушечку пальца, — подставляйте лбы.