— Мне нужно забрать эту девушку, — спокойно произнёс я, рассчитывая уладить дело мирным путем. Почему-то мне не хотелось убивать этих людей, хоть это и могло сэкономить массу времени.

— Тогда тебе придётся нас убить, — безразлично пожал плечами худой, как щепка, парень с восточным разрезом глаз. Он был похож на одного из подчиненных Мао и это наталкивало меня на определённые мысли. Однако остальные были обычными людьми, разве что телосложение у всех было схожим. Крепкие и жилистые, эти цепни совсем не походили на истощенных жителей первого яруса.

— Почему вы защищаете её? — с интересом спросил я. Простой вопрос поставил стражников Кэти в тупик. Они озадаченно переглянулись, крайний пожал плечами.

— Так нужно, — хрипло произнёс всё тот же цепень, — Она должна выжить. Такова воля…

— Чья? — продолжил допытываться я. Поведение заключённых было, как минимум, странным. Я ощущал неправильность происходящего, но никак не мог понять в чем дело, пока не услышал на грани сознания тихий смех тысячи голосов.

— Силы, — неожиданно ответил стоявший с краю парень и все встало на свои места, — Она велела защитить девушку и дождаться нашей судьбы.

Сила… Я активировал темное зрение и вся четвёрка слегка подалась назад. В районе груди каждого из людей тлела искра чёрной энергии. Эти цепни были посвящены Тьме и услышали её приказ.

— Вы дождались, — широко улыбнулся я, — Найдите себе более подходящее оружие. Вы идёте со мной. Обеспечте нам безопасный выход из здания.

Секундная заминка прошла и взгляд посвящённых стал рассеянным, словно они прислушивались к чему-то недоступному остальным.

— Да господин, — одновременно склонившись в глубоком поклоне, хором произнесли они и тут же направились в сторону коридора.

Несколько секунд я стоял перед дверью в камеру Кэтрин, а потом открыл её и вошёл внутрь. Девушка не пошевелилась, но я видел, что она в сознании.

Я подошёл ближе и присел рядом. Некоторое время мы сидели молча. Тело Кэтрин начало подрагивать от беззвучных рыданий и вскоре я услышал её надтрестнутый голос.

— Я знала, что ты придёшь, — тихо прошептала она, — Сделай это быстро, пожалуйста.

— Быстро не получится, Кэтрин, — негромко ответил я.

— Я не виновата, — не поднимая головы, произнесла она.

— Я знаю, — ответил я.

Девушка вскинула голову и недоверчиво посмотрела на меня. Она несколько секунд безостановочно искала на моем лице признаки лжи, но так и не нашла их.

— Тогда зачем ты пришёл? — наконец спросила она.

— Разве я мог оставить свою лучшую помощницу в этой дыре, — улыбнулся я, — Если ты ещё не забыла, я кое-что тебе обещал, а, как говорил один мой знакомый, я держу свои обещания. Всегда. Даже если при этом может погибнуть целый мир.

Эти слова неожиданно откликнулись у меня глубоко внутри. С ними было связано так много всего, что даже барьер в моей памяти не смог сдержать поднявшуюся бурю чувств. Единение со стихией Тьмы позволяло мне отодвинуть барьер боли гораздо дальше и я начал понимать, что имела в виду Предвечная. Я действительно смогу разобраться во всем сам, пусть на это и потребуется ещё много времени.

— Твой друг редкостный идиот, — проворчала в ответ Кэти, — Надеюсь ему никто не предоставил подобного шанса.

— Ты права. Никто не хотел этого делать, — прислушиваясь к своим ощущениям, кивнул я, — Он взял его сам.

— Звучит…пугающе, — осторожно ответила Кэти.

— Идти можешь? — вместо ответа, спросил я. Погружаться дальше в эту тему пока не стоило. Я чувствовал, что уже добрался до своего предела, а мне сегодня ещё предстояло много всего сделать.

— Могу, — уверенно ответила Кэтрин, но, едва поднявшись, охнула и виновато посмотрела на меня, — Если не далеко.

В коридоре нас дожидались вооружённые до зубов цепни. Посвящённые умудрились до нитки обобрать половину охранников и, судя по тому что они выбрали из снаряжения и как держались, у них в этом плане имелся богатый опыт.

Придерживая Кэти под локоть, я направился к выходу из здания, сопровождающие нас бойцы рассредоточились вокруг и цепко следили за окружающим пространством. Где-то наверху ещё носились взбудораженные заключённые. Оттуда доносились крики людей и грохот падающей мебели.

Неожиданно из-за стойки к нам бросился растрепанный человек в рваной одежде. Восточник моментально направил в его сторону автомат и дал короткую очередь. Остальные проводили упавшее тело стволами и вернулись к наблюдению. Ни одного лишнего движения. Похоже я уже знал куда пристроить этих ребят, а если ещё оправдаются некоторые мои планы в их отношении, то это будет настоящий джек-пот.

Снаружи ничего не изменилось. Всё так же проносились по широкой дороге флаеры, прохожие спешили по своим делам, несколько человек мирно беседовали на краю частной территории.