А вот антуражем бара я был удивлён. Стены были обиты деревом, залакированным под винтаж, ножки и подлокотники стульев и диванов были стилизованы под стандартные зеленоватые коробки для амуниции, при этом не являясь кустарной поделкой, а вполне себе удобной эргономичной современной мебелью. Повсюду были граффити, изображающие колоды игральных карт, гильзы и пулемётные ленты. Развешено множество плакатов с девушками в стиле пинап. А вкус у владельца бара явно присутствует.

Пройдя к барной стойке сквозь задымлённый общий зал, я поздоровался с Ронни. Он в этот момент одной рукой раскуривал здоровенную сигару, а второй разливал пиво по бокалам для сидящих напротив клиентов.

— А, это ты. Вагит уже тут. Иди в третью комнату, отсюда налево и до упора, не потеряешься, — ткнул он сигарой в нужную сторону.

Кивнув, я проследовал в указанном направлении. В отдельной небольшой комнате обнаружился мой, надеюсь, будущий подчинённый.

Он был занят набором текста, глядя в стоящий на столе ноутбук, но как только я вошёл, мгновенно переключил внимание на меня. Это был крепко сложенный кряжестый мужчина, практически лысый, с аккуратной, тронутой сединой чёрной бородой. Его изначально любопытно-доброжелательный настрой очень быстро сменился на насторожённо-неприязненный.

— Давай сразу носитель с антропометрией и резюме. А то, без обид, но что-то не похож ты на снайпера, парень, да и вообще на солдата.

Ничуть не смутившись холодному приёму, я с комфортом устроился на диване напротив него. Сложив кисти в замок и облокотившись на стол, я подался вперёд, вглядываясь ему в глаза.

Хмурый военный и не думал отводить взгляд, но и агрессии в его намерениях не читалось, только раздражение. Удовлетворённо кивнув, я откинулся на спинку и, задумчиво изучая постер с улыбающейся красоткой, закинувшей на плечо помповый дробовик, начал своё выступление подчёркнуто гордым и торжественным голосом:

— Семья. Клан. Честь. Доблесть. Наследие. Служба, — вновь обращаю взгляд на начинающего закипать мужчину и меняю тон на скептический и пренебрежительный. — Контракт. Рейд. Заказ. Хабар. Солдат удачи!

Последние слова я выделил с особой издёвкой, нахально провоцируя старого волка. И он не заставил себя ждать. Судя по выражению лица, Вагит был готов разорвать меня голыми руками прямо здесь и сейчас.

— Я не знаю, кто ты, и на кого ты работаешь, — угрожающее процедил он. — Но я точно знаю, что если ты не сможешь мне внятно объяснить причины этого цирка на колёсах, устроенного тобой — ты пожалеешь.

А я, не выказывая и малейшего беспокойства, сменив интонацию на нарочито скучающую продолжил:

— Потеряв всё, что придавало твоей жизни смысл, ты попытался найти для себя хоть что-то, способное позволить тебе удержаться. И ты решил позаботиться о тех, кого выпнули вместе с тобой, принять за них ответственность. Решил обучить их ремеслу, но то, чем вы занимаетесь не приносит удовлетворения ни тебе самому, ни твоим ребятам.

Я вновь внимательно посмотрел ему в глаза. Оценив его состояние, утвердился в том, что избрал верную тактику и продолжил:

— Будучи упёртым старым волком, несмотря на тоску, пожирающую твою душу, ты решил довести дело до конца, чтобы после тебя остался хотя бы неплохой отряд наёмников. Ну а потом, может быть, тебя найдёт «та самая» пуля, и всё это, наконец, закончится. Может быть, она найдёт тебя и в процессе, но и даже так — тебе уже будет всё равно, ты ведь не сдался и гнул свою линию до конца, верно?

— Кажется, я понял. Ты, сукин сын, видимо, из какой-то паршивой банды или мелкой корпы и пришёл меня вербовать, строя из себя хрен знает кого? Но я тебе отвечу так же, как неоднократно отвечал и твоим шакалиным собратьям. Нас не интересуют ваши паскудные предложения, так что катись отсюда, не стоит тратить моё время.

— Нет, Вагит, сегодня я не буду тебя вербовать. Я прекрасно понимаю, что такому как ты — не место в шайке сброда. Судьба забрала у тебя всё, во что ты верил, но ты не опустил руки, это достойно уважения. Я не стану предлагать тебе ничего сейчас. Понимаю, что какой-то выскочка, пришедший сыпать соль на твои старые раны, не внушает доверия, но прошу, выслушай меня.

Он всё ещё хмурился, но бушующая ярость уже отступила. Настало время сделать финальный штрих, и я продолжил:

— У меня будет к тебе единственная просьба. Знаешь, иногда обстоятельства складываются так, что лишившись того, чего уже не вернуть, можно обрести нечто большее. Нужно только не упустить свой шанс. Не просто обрести семью и цель, а стоять у истоков чего-то по-настоящему большего и великого. Поэтому я прошу тебя: пока что не ищи себе пулю, по крайней мере, до нашей следующей встречи.

У тебя ещё много дел и тебе рано уходить, запомни это, Вагит. Но, с твоего позволения, отложим подробности до тех пор, как ты снова посмотришь мне в глаза. Ведь обычный маленький человек может не так уж и много, верно? Прости, что пришлось задеть больную тему, но поверь — так было нужно. Ещё увидимся.

***

Странный парень встал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Он закрыл за собой дверь уже несколько минут назад, а Вагит всё продолжал сидеть и смотреть ему в след пустым взглядом.