Возле них на столике, как специально стояла свободная стопка, и кто-то из соседей, одобрительно похлопав пилота по плечу, уже наполнял её ромом.

— Я смотрю тебя здесь ценят, — мгновенно срисовала ситуацию Амелия, — за что, если не секрет?

— Секрет, — раздался за плечом хорошо знакомый голос, — а разве журналистам не запрещено посещать нашу базу? — продолжила его обладательница, лишь немного понизив голос.

— Сенсор, — скорее утвердительно, чем вопросительно злобно прошептала изменившаяся в лице новая знакомая. Теперь стало хорошо заметно, что ей все-таки побольше лет, чем казалось изначально. Да и всё обаяние куда-то исчезло.

— Не такая хорошая как ты, но кое-что умею — пожала плечами Мария, — передавай привет реальной Амелии, и скажи, что давать свой пропуск другому для посещения военной базы, даже коммерческой — очень плохая идея.

Собеседница молча развернулась и не прощаясь отправилась к выходу, под недоумёнными взглядами соседей, которым не удалось в общем шуме расслышать разговор.

Проводив уходящую внимательным взглядом, Мари повернулась к Алексею.

— Прости, за сорванное знакомство, но сенсоров второго уровня среди обычных репортёров не бывает. Это прикрытие, — размеренно произнесла напарница, — нафиг такие знакомства.

— За что тут извиняться, спасибо, что спасла от проблем, — искренне поблагодарил Алекс, — может безопаснику сказать?

— Не стоит, — покачала головой напарница, — это игры не нашего уровня, держимся в сторонке. Развлекайся, остальные вроде нормальные.

«Иногда лучше жевать чем говорить», — вспомнил пилот старинную мудрость, решив, что для начала стоит закусить выпитое, а потом уже искать новых приключений, благо закуска радовала глаз. Гости пришли не с пустыми руками, благо к ввозу запрещалось только спиртное.

— Суровая у тебя подруга, — раздался через пару минут приятный голос, — собака на сене? Сама-то вовсю развлекается!

Мария действительно уже танцевала, плотно прижимаясь к знакомому механику. Судя по объятиям — больше чем просто знакомому.

— Скорее заботливая, — приветливо улыбнулся Алексей, видя напротив вполне симпатичную мордашку, — это наставница.

Девушка хихикнула.

— В пилотировании, — тут же уточнился сержант, сообразив, про двусмысленность фразы, — а там какая-то история между ними двоими, случайно пересеклись, — наспех придуманная версия выглядела откровенно бредовой, но для вечеринки могла и прокатить.

— Алексей, — протянул он руку, чтобы переключить тему.

— Кристина, можешь просто Кристи. Значит я правильно опознала знаки различия и ты всё-таки пилот, — улыбнулась собеседница, — род войск только не могу вспомнить. ПРО?

— Почти, — кивнул Алексей, — но так нечестно! Ты про меня уже почти всё знаешь, а я про тебя совсем ничего! Вот, что ты, например, предпочитаешь пить?

Собеседница звонко рассмеялась…

* * *

Утром следующего дня

— Если ты думаешь, что похмелье и натёртые яйца это повод пропустить тренировку- то ошибаешься, воевать ты должен уметь в любом состоянии! — ехидно улыбалась на утро Мари, — ибо нефиг обходить наставницу в рейтинге, надо мной сейчас весь полк смеяться будет!

— Так это же за счёт бонуса новичка, — попытался отбиться от шутливого наезда Алекс.

— Его дают, чтобы уменьшить отставание от начальства, а не обогнать, — не приняла отговорку коллега, — Если ты думаешь, что всё закончилось- очень зря, — посерьёзнела девушка, — Коль корпорантам мы здесь больше не нужны- нас просто переведут в другую горячую точку. Уж поверь, их здесь вдоволь будет, раз даже центральные миры в это блудилово ввязались.

Впрочем, на поверку угроза оказалась не столь уж реальной. Во первых молодой организм куда легче компенсировал последствия зажигательной ночи, чем у напарницы по тандему, во вторых на Мари напал приступ разговорчивости, служивший верным признаком хорошего настроения. Тем более, что коллега сама сидела за креслом пилота, отправив напарника на пульт управления огнём. «Благодаря» войне, и сверхлояльному отношению механиков у них образовался запас топлива на пару внеплановых тренировок, а ресурс резервной Осы пилотов не волновал- она принадлежала корпорации, поэтому мех гоняли в хвост и гриву. Алексею было аж немного неловко — он был многим обязан этой машинке. Мех относился к той же серии, что и аналоги из учебки, только был в отличном состоянии, ни разу не подведя за все тренировки. В училище, ему удалось нормально откатать лишь две трети положенных часов, да и то в основном благодаря льготному месяцу. При этом, благодаря орудию в центральном отсеке управлялся на порядок легче плохо сбалансированного тоннельника, давая возможность нормально освоиться.

Основным преимуществом модели — было полностью оборудованное отдельное место стрелка. Тесное конечно, но так и Алекс был некрупным. Восьмая серия разрабатывалась ещё во времена старых редакций арбитражных правил, где штрафных баллов за членов экипажа не предусматривалось. Кстати, теоретически, кабина его собственного меха тоже вполне позволяла установить второе кресло, система жизнеобеспечения изначально была рассчитана на двоих. Вопрос был лишь в сертификате- коэффициенты и так находились на пределе.