Девушка, пережившая уже десяток сражений не без основания считала себя почти ветераном (в мирное время такой опыт можно было и за весь пятилетний контракт не набрать), даже пыталась в меру сил помогать новичкам. Если она хотя-бы попалась сама, по глупости, то новые приходили по автораспределению. Все те, кто не смог за пол-года с выпуска заключить контракт самостоятельно попадали на государственные биржи труда — официальных поставщиков пушечного мяса, как их заслуженно называли. Попавшим туда даже о «бульдогах» приходилось только мечтать, в лучшем случае перепадал «скорпион», а что до худшего… В бои щас бросили всё — от устаревших «дыроколов», до гробовозок типа «тарантулов». Своих "добровольцев" Новая Курита отправляла на современной технике, а "контрактникам" доставался хлам с резервных складов!

Успешная оборона на Самарисе-24 и очередное ранение недавно позволили ей получить отпуск, который она провела у себя дома. Даже успев зацепить недельку "лета". Страховая её наверное уже проклинала, зато пилот обняла плачущую от страха за дочку мать, расцеловала сестрёнку сумевшую поступить в колледж и всё же зашла в гости к отцу, который теперь напропалую хвалился ненужной раньше дочкой. Хотя почему "раньше"? Сама дочь была ему всё также не нужна, хватило бы и фото… Посетила родное училище, где командование тут же организовало встречу с приунывшими студентами, опосающимися, что они выпускаются в аккурат на большую войну. Её видимая бесмысленность только добавляла опасений. Местные недоумевали так же как и сами участники. Уже начиная встречу Ди поняла, что не нет смысла трепать нервы молодняку, поэтому попыталась нарисовать максимально оптимистичную картинку грядущей службы, ни словом ни взглядом даже не намекая о потерях. Такую же рисовали им самим прилетавшие гости и теперь она понимал, почему никто из них вторично не заходит. Послевкусие осталось так себе…

Одной из немногих приятных встреч был визит к Хелене. Девушка, как все и предполагали не пошла ни на какую службу и тем более войну. Она ждала ребёнка. Обязательный для все учащихся укол с контрацепцией на неё не подействовал. Так иногда бывает. В одном из четырнадцати тысяч случаев. Эту цифру наизусть знала любая девушка. Как и другую. Пол миллиона галакредитов за досрочный антидот на чёрном рынке. Штраф за разрыв контракта в два раза меньше (правда столь же недостижим для простого смертного). Однако что такое деньги, для тех кто не хочет расстраивать любимую дочь и жену? Особенно если входишь в сотню богатейших семей планеты?

Разрешилась старая загадка- никто из выпускниц не понимал, с чего вдруг в последний год их чуть ли не раз в декаду дёргала к себе медсестра-бакалавр гинекологического кабинета, до того вообще никак не интересовавшаяся проблемами будущего пушечного мяса. Ходили даже слухи о какой-то инфекции или тайном испытании лекарств. Вот, всё оказалось гораздо проще — глупо ведь потратить колоссальные деньги на дорогой препарат и не проконтролировать его действие? Регулярно вызвать только одну из студенток было бы слишком подозрительно.

Однокурсница искренне верила что ей просто повезло. Люди охотно верят в то, что хотят. Рассекреченный муж, оказавшийся сыном одного министров какой-то там промышленности, с доброй улыбкой любовался наивной женой, которая скоро подарит ему сына. Кто ещё сможет похвастаться, что его жена настоящий дипломированный боевой пилот? Пробившаяся и закончившая училище без какой либо протекции. Чтобы не тратить попусту время, девушка углублённо изучала арбитражное право и о дальнейшей её судьбе догадаться было несложно. Наверняка, к выходу из декрета случайно найдётся срочная вакансия. Совершенно случайно. Тем более, что в местном арбитраже, по слухам, за последний год почему-то сменилось всё начальство.

Удивительно, но ни зависти ни ревности к удачливой однокурснице у наёмницы не было. Диана умела ценить человеческое счастье, особенно когда оно ни у кого не украдено. Хелена была наивной, но хорошей девочкой и никому своим маленьким чудом не навредила. Сержант (её неожиданно повысили прямо здесь по ходатайству училища и как подозревала девушка не обошлось без чьего-то мужа, оценившего такт подруги) не стала тревожить будущую маму рассказами о судьбах друзей, а вот Лена в порыве откровенности поделилась парой интересных новостей и доступом к платному терминалу с мониторингом рейтингов (месяц аренды которого стоил больше чем зарплата сержанта). Увы, почему началась, для чего длится и когда наконец закончится дурацкая бойня не знала даже она.

У Джейка всё было предсказуемо хорошо, он мог позволить себе межзвездную переписку однокашницей и намекал, что скоро ликвидирует своё отставание по рейтингу.

К немалому удивлению Ди она всё же не была первой в рейтинге, как на то втихаря рассчитывала. Алексей, странный паренёк с их курса, зачем-то добровольно пошедший на какой-то древний хлам с льготного места, лидировал в таблице с совершенно фантастическими показателями! Судя по отчётам, он воевал с противоположной стороны, причём как-то невероятно удачно. Похоже, не таким уж он был сиротой, если, как и Лидсон, сходу оказался на мехе…

Однако Хелена, которая по слухам была с ним знакома куда лучше чем говорила при муже, клялась в обратном, утверждая, что там просто невероятное стечение обстоятельств и если они встретятся парень наверняка не будет делать из них тайны, а она просто не может нарушить обещание. Зато, услышав, про полученный благодаря помощи Сабины предварительный сертификат стрелка-зенитчика, будущая мама, на прощальной встрече, втихаря показала отрывок из секретной аналитической подписки, касавшийся одной из новинок- пресловутых «сателлитов», угробивших свои экипажи. Неизвестный эксперт, с удивительно подробными примерами, явно из боевого опыта, предполагал, что свежеприбывшую технику просто неграмотно использовали и неудачно подставили под удар не разобравшиеся в местной специфике пилоты из центральных регионов. От попытки хоть как-то отблагодарить подруга лишь отмахнулась, искренне радуясь, что может хоть как-то помочь. Обе понимали, что внеочередное звание позволяло перевести сертификат из далёкой перспективы в реальность и кто знает- может быть на непопулярный мех будет вакансия когда истечёт годичный контракт?