— Тебе же они не нравились, — удивился неожиданному совету сержант.

— Они мне и сейчас на «Требушете» не нравятся- дурная затея, создавшая нам кучу проблем в прошлом бою — пожала плечами бывшая наставница, — но у тебя нет пачки ракет за спиной, и без зениток окажешься в первой линии, танки отстреливать. До первого серьёзного попадания.

* * *

Три дня спустя, тренировочная арена

«Что там, кабину требушета считал архаичной»? — грустно смеялся сам над собой Леша. Это он тогда ещё Пумы не видел. Такое впечатление, что её капсулу ставили без изменений с времён первых запретов.

Оснащение было под стать дизайну. Убогий радар древней модели, теплосканеры без проецирования, отсутствие индикаторов активной брони, стрелочные датчики. Чем ближе сержант изучал машинку, тем больше портилось у него настроение.

Да, командир меха теперь избавился от кредита, якобы тяжким грузом долженствующего давить на плечи, но положа руку на сердце Алекс не почуствовал ничего. НИЧЕГО. Пока шла война всё покрывала страховка, а он сидел на топовой машине. Если б не отчётливые намёки и предчувствие, что при любой попытке упираться просто прикончат, пилот ушел бы прямо с подписания договора. Увы, хотелось ещё пожить.

«В конце концов, ну что я теряю-то?», встряхнулся Алекс. Собственный мех, даже древний- всяко лучше танка. Да и ладно бы танк, допуск то у него только на «скорпионы» и деклассификат. Если уж так хочется- можно ещё раз влезть в кредиты и обновить кабину, благо всё остальное оказалось не таким уж и плохим. Арбитраж на удивление честно исполнил свои договорённости, сходу подмахнув сертификат. Даже рейтинг не стали пересматривать, хотя би-лазеры в списках совместимости однозначно не числились. Две сотни лет назад их просто не было. Местные комитетчики были откровенно счастливы, что им удалось вылечить головную боль всего управления… Тоннельку с «Осы» демонтировали едва она зашла в ангар, Алексу оставалось только надеяться, что ставший родным мех не пустят на утилизацию.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, пилот стал примерно рассчитывать ценник самого небходимого с его точки зрения апгрейда. Получалось не так уж и плохо. Рассчитается за год-полтора.

II.11. Выбор

Планетарная ремонтно-тренировочная база корпорации "Полиметалы Вальдиса".

— Тебя, что по голове там били? — огорошил его старший механик, — Звери, за что-ж так сильно-то!

Что вызвало такую бурную реакцию, пилот абсолютно не понимал. Он пришел с простейшим вопросом- проверить расчёты на переоборудование и поинтересоваться, что можно сделать за счёт полка, в счёт зарплаты. Проценты для воюющих мехов в банках и страховых были абсолютно грабительскими.

— Пошли, — буквально потащил его его за руку странный собеседник.

Алекс на всякий случай отчаянно пытался вспомнить- может ли шизофрения начаться на четвёртом десятке, и заодно оглядывался по сторонам- есть ли кто способный придти на помощь. В своих шансах справиться с двухметровым мужиком каждый день таскающим тяжести он сомневался. Увы, в обед цех был практически пустынным.

— Вот смотри, — сержанта наконец притащили к огромной коробке, с подписью «запчасти б/ц», — понимаешь, что это значит?

— Бесценные запчасти? — попытался угадать пилот.

— Реально били, — теперь уже весело ухмыльнулся ремонтник. Его смех поддержал незаметно подошедший на представление коллега, вылезший откуда-то из внутренностей крупного генератора для кого-то из тяжей.

— Б/ц, значит без цен, — снисходительно объяснил немолодой обер-капитан, — этого добра полно в каждой нормальной мастерской. Всё, что списывается при сертификации мы складываем сюда. Ты вообще не понимаешь как тебе повезло?

— Нет, — успокоившись в предчувствии хорошей новости, искренне ответил Алекс.

— Производители электроники тоже хотят кушать черную икру, — без тени улыбки сказал техник, — поэтому регулярно исключают из допусков старое оборудование и при любом переоформлении документов его приходится менять. То, что тебе подписали старые паспорт и сертификат — это просто чудо. Десять лет парень, если конечно столько протянешь, целых 10 лет ты можешь ремонтироваться за бесценок, а получать страховку по полной, цены то в официальных каталогах никто не отменял. Уж поверь мне, в бою всё твоё «старьё» работает вполне нормально, разница уж точно не на те деньги, которые ты собираешься в унитаз спустить.

— А кроме боевых, существуют ещё и эксплуатационные поломки на тренировках дружище. Это на новенькой гарантийной «Осе», ты про них не парился, а так-то все владельцы по договору их за свой счёт устраняют, если не хотят мех в аренду сдавать, — усмехнулся второй инженер.

Про этот момент Алексей вообще как-то не думал. Пока его машинка была в отличном состоянии, учитывая символический "пробег", но при таком режиме тренировок это пожалуй ненадолго.

* * *

Первый учебный выход, наконец-то отогрел душу пилота, застывшую от горя при расставание со своим сокровищем. Управлялась «Пума» великолепно. Своё имя она получила заслуженно. Двадцать пять идеально послушных мех-тонн, подчинялись нежнейшему касанию штурвала и педалей. Куда там любой из «Ос», даже тренировочой. Сейчас Алекс наконец-то прочувствовал, в чём разница понятий «простой в управлении» и «хорошо управляемый». Да, мех приходилось ловить и придерживать, но это другое, он двигался как танцевал, становясь продолжением ног. Надо было лишь натренироваться и пилот сможет повторять то же, что творила в бою Анна Мария. Теперь сможет. Хоть и не скоро.