Теперь сержант наконец-то прочувствовал, что имела в виду его наставница, говоря про ручную доводку своего «Требушета». Одно только поверхностное изучение спецификаций заняло почти неделю, и заставляло давиться слюной от возможных улучшений. Броня, способная выдержать попадание тяжелого орудия, сервомоторы чуть ли не вдвое ускоряющие движение манипуляторов, новые накопители, генератор, с которыми непрерывная серия лазеров достигала 6–7 залпов и многое другое. В училище им о таком даже не говорили.

Отныне, пилот совершенно другими глазами смотрел на понятия «элитный отряд» и робоспорт. Подготовка подготовкой, но когда у тебя под тем же рейтингом скрывается машина раза чуть ли не на треть сильнее стандартной, нетрудно есть новичков на завтрак.

Механики правда основательно остудили его пыл, напомнив, что после любого боя никто не будет заморачиваться спецкомпонентами. Поставят то, что есть. В приличных отрядах — приличное, в обычных- как повезёт. Не нравится- покупай индивидуальную страховку с заоблачными ставками.

«Дальнобойщики» где попало не закупались, но то, что хранилось на их складах было лишь немногим лучше, чем и так стоящее на двухсотлетней «Пуме», изготовленной по госзаказу. У корпорантов дела обстояли ничуть не лучше. Бегло просмотрев спецификации оба воентеха у которых консультировался Алекс одинаково посоветовали копить на новый генератор и приводные моторы, раз уж судьба забросила в зенитчики, всё остальное было «шило на мыло».

Замена моторов, учитывая хорошее состояние стоковых стоили не таких уж больших денег, и Алексей решил не тянуть, потратив остатки своих небольших сбережений и убедив начальство дать кредит под зарплату. В конце концов, хорошая стрельба зениток была в их же интересах.

На удивление сложно оказалось с напарником. Желающих перейти из танкистов- хватало с избытком, доплату предлагал каждый первый, но вот найти кого-то по настоящему опытного в напарники вчерашнему выпускнику оказалось нетривиальной задачей. Место на «Пуме» профессионалы рассматривали максимум как запасное. Сержант уже задумывался о перспективе самому сесть стрелком, уж на пилота то он желающих найдёт.

После мини-апгрейда показатели орудий на тренировках стали выглядеть намного приличнее, процент попаданий едва ли не удвоился. Тактик даже видеотчёты для проверки затребовала.

* * *

Новости, как оказалось, выжидали не просто так. Они собирались в теплую компанию.

Декада началась с внезапного вызова к начальству. Видя как заваленные делами дабль-ви (отрядная кличка — Виктора с Валерией) запирают кабинет, Алекс не испытывал иллюзий, что новость будет приятной.

— Таррита Вокс, — откуда ты с ней знаком? — щёлкнул пультом командор.

— Несколько секунд сержат недоумевающе смотрел на чем-то неуловимо знакомое лицо, занявшее весь экран. Красивая женщина, но убей его, стажер не мог вспомнить кто это такая.

Видя затруднения подчинённого Виктор включил воспроизведение… При первых звуках голоса память вернулась. Эффектная журналистка на экране явно ведущая какое-то расследование была «Амелией». Стыдиться и скрывать пилоту в той давней истории было нечего.

— Маришка красава! — прокомментировала рассказ Валерия.

— Протокол с этой фразой и отсылать? — улыбнулся Виктор, щелкая каким-то пультом на столе, очевидно видеорегистратором.

— Однозначно, — уверенно кивнула заместитель, — все со мной согласятся.

— Ко мне вопросов больше нет? Могу идти? — поинтересовался торопящийся обратно на тренировку пилот.

— Советы есть торопыга. Добрые. Первый- не ищи видео в подписках, зря потратишь деньги. Его уже заблочили за нарушение авторских прав и клевету на арбитраж, — улыбнулась Валерия, — хочешь посмотреть — возьми нашу запись, только при посторонних не включай.

Алекс кивнул. Он даже догадывался кто заблочил. То самое «издательское агентство» купившее права на историю. Пилот уже успел поискать по нему информацию. Книг и передач за издателями практически не наблюдалось, свои шедевры они предпочитали творить в исковых документах и судебных процессах.

— Второй — держи контакты своего пресс-менеджера под рукой, тебе их должны были выдать, — продолжила девушка резко посерьёзневшим тоном, — и, третий, главный- ты парень неглупый, когда посмотришь видео сложишь два плюс два и придёшь к очевидным выводам. Не надо о них никому пока рассказывать. Народу и так поводов нервничать хватает.

* * *

Видео Алекс успел посмотреть прямо на полигоне в перерывах между стрельбищами, мысленно благодаря Анну-Марию, за вмешательство. Несостоявшаяся "подруга" оказалась известным детектив-журналистом, работающим на принадлежащую «Пионерам окраин» медиастудию и замахнувшуюся на сам арбитражный комитет, обвиняемый ей ни мало ни много — в протекции избранным компаниям, и, как показалось пилоту, не безосновательно. Несколько минут в расследовании было отведено оказавшемуся в частных руках государственному меху, с фотографиями пилотов взятых с их частной вечеринки и явным залётом- утверждением, что мех так и находится в загашниках корпорантов, ибо ситуацию прикрывают с самого верха Арбитража.