Владелец мастерской — сорокалетний крепкий мужик по имени Саед, с широким носом и испещренным маленькими вулканчиками лицом, оказался классным дядькой. По-английски не понимал вообще ничего, общались мы через его жену Викторию, но знал толк и в технике, и семью смог спасти, вовремя забаррикадировав мастерскую.

Продажей он не занимался, только ремонтом, так что мародеры к нему особо не стремились. От зомбаков отбивался сам, защищая жену с ребенком, кустарным оружием. Причем не только холодным, но, как говорится, голь на выдумки хитра, умудрился и газовый резак в дело приспособить, а цепь от мотика в его здоровой руке своей жизнью жила, как и с виду опасные самодельные топоры из зубчатых звезд. В общем, запчастей у него было много, а вот с едой проблемы.

Еще вечером мы договорились, что я достану еду, а он подготовит двухколесный транспорт. Саед не только оказался человеком слова, но фанатом своего дела. Пока я отдавал сухпайки и рассказывал Виктории о лагере мчсников и очень рекомендовал им туда перебраться, механик что-то доделывал в гараже.

Не знаю, что я ожидал там увидеть, может кроссовый байк в стилистике «Безумного Макса» с кучей таранов и лезвий по бокам и спаренным пулеметом на руле. Но и то что было, вкупе с улыбчивым Саедом, явно ожидающем похвалы, мне понравилось.

С виду — наша «Ява», бывалый, потертый, только не красный, а темно-зеленый и на бензобаке логотип TVS. Ни пулемета, ни стальных кос, приваренных к колесам — ничего, даже фара отсутствовала. Но некое подобие лобового стекла из стальных прутьев и специальные защитные варежки, как любят доставщики еды зимой на свои электропеды приделывать, Саед все же сделал. Выглядело грубо, но давало шанс, что на скорости никто за руки не цапнет.

Я поблагодарил. Искренне и еще более искренне порекомендовал им все же отправится в лагерь МЧС и сопричастных. Саед обещал подумать, вручил мне ключ и постучал по приборам, жестами показывая, что бензина не так уж и много. А Виктория рассказала, где искать ближайшую заправку.

***

Заповедник Такагама Чимпанзи. Конго-Дэм-Аксесс-роуд. 22 марта 11:10

Через пару часов напряженных гонок по городу. А я умудрился напороться на патруль агрессивно настроенных местных, а потом и практически влететь в толпу сонных шаркунов, прячущихся в тенечке под мостом. Но TVS вывозил, где на скорости, где на маневренности — все-таки байк в текущих условиях оказался действенным подспорьем.

Но сейчас нужно было его бросить. В заповедник вела одна дорога с красивым названием Конго-Дэм-Аксесс-роуд и к местным колдунам за пророчеством не ходи, ни за что не поверю, что ее не охраняют. И хоть дорога петляла среди густого леса, уже на первом повороте виднелись тушки подорванных и сгоревших машин.

Я спрятал байк метрах в пятнадцати от дороги, и еле загнал в кусты, настолько плотные они были. Контраст между пыльным, практически мертвым центром города, где пальму-то не найдешь, чтобы повеситься при желании, и полноценными джунглями, стоило чуть отъехать на юг был выше моего понимания. Страна контрастов и экваториального климата. Мангровый ли это лес или те самые джунгли, что и в Африке джунгли, сути это не меняло — передо мной был непроходимый густой лес с лианами и мрачными зарослями, куда даже не везде добивало солнце.

Но я пошел, с томагавком наготове, орудуя им при необходимости, шухарясь и забирая влево, так чтобы обойти центральный въезд вместе с лабораторным комплексом.

За три часа хода натерпелся от звуков — то птица пролетит, то крадется кто-то, но не встретил ни одного ходячего мертвеца. Просто тела попадались, с разорванной в клочья одеждой и обглоданными костями. Следы зубов были странные, точно больше человеческих, но меньше, чем клыки тех же самых прыгунов. И много, будто драли стаей. Воображение чего только не рисовало, от гигантских змей до диких львов. Периодически было ощущение, что за мной следят, но кроме шороха листьев засечь ничего не получалось.

А с каждым разом звук становился все ближе и ближе, потом кто-то пробежал в зарослях за спиной. Потом еще раз в обратном направлении, но будто совсем рядом. Я крутился, готовый стрелять во все, что будет двигаться, но стоило обернуться и в лучшем случае лианы качались.

Я увидел тропинку и побежал по ней, слыша, как кто-то несется за мной в листве.

В просвете деревьев мелькнул проезд, низкий забор, а за ним маленькие домики с тростниковой крышей, и я бросился туда. Над воротами болталась вывеска с надписью «Sierra Leone is Our Home Too», на которой в разных позах сидели черные обезьяны, вырезанные из дерева. Сразу же за входом стоял залитый кровавыми подтеками баннер с надписью: «Добро пожаловать в питомник» и пометкой «Кормить животных запрещено».

Заколебался я с этими переводами, можно было сразу допереть, что Чимпанзи не кто иные, как наши обычные шимпанзе. Голозадые милахи, у меня в детстве плюшевая была, я ее Читой звал.

Но то, что проскочило надо мной, прыгая с крыш на деревья и обратно, милахой назвать язык не поворачивался. Одна, две, пять – тростник на крышах практически скрылся под черными шерстяными телами. Неслись резко, даже несмотря на зубастые морды и игнорируя визгливый вой, казалось, будто сжатый воздух, наполненный злом и агрессией, прет впереди них. Так могли бы бежать викинги или футбольные фанаты, но не тупые шаркуны и даже неголодный прыгун. Тот момент, когда противнику все уже сказано, и ты весь напряженный сжимаешь в руке оружие и несешься вперед, чтобы нанести первый удар или ворваться в стену щитов.