— Не уходи, пожалуйста, от темы.

— Интервью я давать не собираюсь, недавно уже давала и все не очень хорошо закончилось.

— Недавно? Кому?

— Где-то за неделю, как это все началось, меня нашла девушка, тоже русская, постой-ка, — Астрид посмотрела на меня, наклонила голову, будто оценивая, — А вы, кстати, похожи чем-то.

— Это моя сестра, я за ней здесь, а не ради ваших секретов. Что значит, не очень хорошо закончилось?

— Мы поговорили, без деталей, я ничего особо ценного не рассказала, но уже на следующий день меня выперли в принудительный отпуск и выслали из страны...

— А журналистка? — я начал нервничать, охотничий азарт напавшего на след, что ли проснулся, только вот приправленный страхом и волнением.

— Не знаю, не видела ее больше.

— А здесь ее не может быть? Что у вас в оранжевом секторе?

Ответить она не успела. В коридоре послышались голоса, я метнулся по сторонам, но ничего лучше, чем залезть под стол, не придумал. Сложился покомпактней, чтобы сзади в просвет между полом не заметили, и посмотрел на Астрид. Держал руку на пистолете, пусть и не на виду у нее, и мысленно спрашивал, даже не знаю себя или ее: «Выдаст или не выдаст?»

В дверь постучались, а Астрид, вернув маску на лицо, махнула рукой. Скрипнула дверь и чей-то грубый голос спросил, не заходил ли сюда профессор Лесли, а то его не могут найти. Астрид сделал вид, что задумалась. А, может, действительно думала, взвешивая все за и против, выдать меня или нет.

Но потом мотнула головой, сняла маску и уже нормально ответила:

— Не видела, сама его ищу. Билл, как найдете, передайте, что я все еще жду корректные результаты анализов по вчерашнему объекту. Они давно должны быть готовы.

Там что-то буркнули и дверь закрылась. Астрид подождала пару секунд, видимо, пока Билл шел вдоль витрины, а потом подошла ко мне.

— Просто чтобы ты знал. Нет, это не моих рук дело, хотя сейчас, когда большинство специалистов мертвы или обратились, я активно занимаюсь поиском средства, которое остановит эту заразу. И не буду скрывать, я рада, что у меня есть возможность, попытаться помочь этому миру. Это не вирус, мы пришли к выводу, что это гриб-паразит, — Астрид говорила быстро, только иногда делая паузы, давая моему внутреннему переводчику время, — Наша корпорация не создавала паразита, но, возможно, выпустила его на свободу. Не специально.

Я кивнул, но перебивать не стал, а она продолжила:

— Опережая твой банальный вопрос, почему я тебе помогаю. Ответ простой — я ученый, я хочу спасать жизни, быть полезной этому миру. Я не настолько наивна, чтобы считать своего работодателя белым и пушистым. И точно не поддерживаю всех своих коллег, тут такие чокнутые садисты от науки встречаются, знал бы ты профессора Альберта…

— О, ты даже не представляешь, насколько хорошо мы знакомы, — я улыбнулся, но не стал вдаваться в подробности, — И даже знаю, что именно вы пытались создать и что из этого вышло.

Астрид недоверчиво посмотрела на меня и развела руками:

— Хотя чему я удивляюсь, сюда же ты как-то попал. Ладно. Я не знаю, что случилось с твоей сестрой. Честно. И к оранжевому сектору у меня больше нет доступа, как раз после интервью. Раньше был — это сектор, где мы проводили основную работу над стимулятором, в Коннауте была запасная лаборатория. Там есть закрытые помещения, в которых жили добровольцы. Если тюрьма и есть, то она там.

— Спасибо. Как туда попасть?

— Без пропуска никак. И у меня его нет. Но, — Астрид прошла по комнате и прильнула к витрине, высматривая что-то в коридоре, — Он есть у охранников, в том числе и у Билла, который сейчас ищет моего коллегу.

— Ты же понимаешь, что просто так он мне его не отдаст?

— Да, как и то, что отчет от Лесли я уже не дождусь, — Астрид уставилась на меня. Но ни страха, ни осуждения я не чувствовал, — Не все здесь хорошие, но и не все плохие. Если поторопишься, то Билл не успеет все кабинеты осмотреть.

— Спасибо. У тебя не будет проблем из-за меня?

— Если ты начнешь всем рассказывать, что я тебе помогла, то не будет.

Я дошел до двери, осмотрел коридор в окно, а потом выглянул за дверь и разглядел охранника, беседующего с кем-то через дверной порог дальнего кабинета. Подождал, пока Билл продолжит движение, оглянулся на Астрид и еще раз поблагодарил. А вдогонку услышал:

— Это тебе спасибо, что вытащил нас из отеля. Успешных поисков.

Билл уже стоял у лифта, нетерпеливо давя кнопку вызова. Я ускорился. На ходу вернул маску с капюшоном, и, не скрываясь, пошел по коридору. А когда охранник обернулся, слыша мои шаги и шелест комбинезона, начал махать руками себе за спину и кричать.