Ну а поскольку начался экономический рост и в столице было полно нуворишей с «горячими» деньгами, парочка уверенно шла по стезе криминала и махинаций. Сначала Коровко провернул аферу с фарфоровым заводом, который удачно «сгорел». Костя прикарманил деньги вкладчиков, вместе со страховым возмещением, после чего пришло время различных «геологических экспедиций». Которые, разумеется, быстро находили то золото, то нефть. Попутно Коровко выступал на разных собраниях кадетов, октябристов с патриотическими речами, чем заслужил себе репутацию борца с «тлетворным влиянием Запада».

Костя обещал вкладчикам 300 % прибыли и надо сказать, что ему продолжали тащить денег. Но будучи умным человеком, он искал себе влиятельного покровителя – а ну как полиция все-таки доберется до его афер?

– Вам дам половину всего предприятия! – обещал мне Коровко, когда я наконец, согласился встретится в чайной. – Двести тысяч годового дохода. Может и больше.

– В чем же гешефт? – поинтересовался я, заказывая чайничек кяхтинского и колотого сахара.

– Каспийско-романовское общество! Нефть! Сам князь Тарханов в пайщиках!

Много восклицательных знаков, мало конкретики. Но она мне и не нужна была.

– Я то готов, но надо кое-кого «подмазать».

Нам принесли чай, Коровко решил шикануть заказал бутылку дорого коньяка. Как он выразился «смазать шарниры». Инженер хренов. Нет, чтобы заниматься чем-то полезным, вакансий на тех же железных дорогах – завались. Иди, работай, зарабатывай. Зарплаты у путейских инженеров вполне достойные, можно жить. Нет, пошел в криминал.

– Пост нынче, не до пития – отказался я.

– Какой же нынче пост? – удивился Коровко.

– Успенский!

– Ладно, к делу – жулику религиозные традиции были не интересны – Кого подмазать?

– Министра финансов. С нового года нефтяные товарищества обяжут получать лицензии в столице – соврал я – Надо бы занести. Тысяч пять.

– И что же взамен? – Коровко нахмурился.

– Как что? Гербовая бумага, с подписью министра. Разве мало?

Этот аргумент на жулика подействовал. Пускать пыль в глаза – это ему было понятно.

Дальше было дело техники. Я отправился к Зубатову, целый час его убеждал поспособствовать в поимке взяточника.

– Столыпин нас уничтожит! – качал головой Сергей Васильевич.

– Ему Коковцев сам поперек горла уже стоит – продолжал врать я – Да и Его Императорское Величество дал добро почистить совет министров.

– Ну раз так… – Зубатов пожал плечами, отправился со мной к нотариусу. Там мы при свидетелях переписали номера купюр, после чего я встретился с Коровко и мы «сели в засаду» в министерстве.

– Огласка нужна – Сергей Васильевич пощелкал камешками четок – Как бы Коковцев не «соскочил».

Пришлось вызывать Перцова с Адиром. Последний принялся готовить камеру. Журналисты, узнав, зачем мы тут, с лица сильно сбледнули. Познакомил их с Зубатовым и сотрудниками Охранки. Вместе убедили.

Ждали долго. У министра шел прием, Коровко заявился только под вечер. Опытный. Прошел в кабинет. Побыл там с полчаса. После чего вышел. Сияющий. Сработало! Взял Коковцев.

Расталкивая секретарей и делопроизводителей, мы со свидетелями из «мобилизованных» чиновников – кинулись следом.

– Не двигаться, Охранка! – когда надо Зубатов мог рявкнуть и сильно. Стоящий у письменного стола министр выпучил глаза, начал хватать губами воздух.

Двое плечистых агентов схватили за руки Коковцева, сам же Зубатов по-хозяйски уселся за стол, начал выдвигать ящики.

– Что вы себе позволяете??!? – министр обалдело уставился в объектив фотоаппарата, который внес Адир.

– Взятки берешь, сукин ты сын?! – Сергей Васильевич вытащил из одного из ящиков сверток, развернул его на столе. Там были 50-ти рублевые «николаи первые», перевязанные шпагатом.

– Все видят? – Зубатов подозвал ближе свидетелей, Адир щелкнул вспышкой. В кабинет еще трое сотрудников Охранки завели бледного Коровко. Тот меня увидел, все мигом понял.

– Григорий Ефимович! Не погуби – жулик рухнул в ноги.

– Ах вот в чем дело?! – Коковцев тоже меня разглядел, покраснел от гнева – Мне все ясно! Какая гнусная провокация… Я сейчас же буду звонить Его Величеству!

– Никуда вы не будете звонить – отрезал Зубатов – Уголовное уложение, статья 411-я. Мздоимство. На каторгу пойдешь! Так, свидетелей прошу подойти ближе и проверить номера купюр.