Кэролайн: Это было не так уж и сложно, не правда ли?

Она присылает еще одну серию сообщений о том, как Аспен убьет ее, но она делает это ради нее, потому что иначе она не призналась бы в этом, но я игнорирую ее и открываю вложения.

Слова на простой бумаге заставляют меня на мгновение остановиться и всмотреться. Почерк Аспен мелкий, аккуратный и такой изящный, что его можно отнести к каллиграфическому классу.

Он не изменился за все эти десятилетия.

Я начинаю читать строки, которые написала ее подростковая версия — старая Аспен, как она ее называла.

Мама,

Я бы хотела, чтобы ты была здесь, чтобы я могла сказать тебе это лично. Вчера вечером я пережила нечто такое, что запомню на всю жизнь.

Кэлли, как обычно, притащила меня на одну из своих вечеринок, или я как бы пристроилась за ней, потому что тетя Шэрон и дядя Боб вели себя, как обычно, как засранцы. Я планировала уйти через некоторое время, клянусь, но в итоге я напилась, соврала о своем возрасте и осталась почти на всю ночь.

А еще я потеряла девственность. Сегодня утром на моих бедрах было много крови, но я смыла ее, так что, думаю, теперь все в порядке. Есть небольшая боль при хождении, и я почти ощущаю его член внутри себя при каждом движении.

Он назвал меня красивой, когда впился в меня, хотя я не сняла маску. Кажется, я плакала не от боли, а потому что он заставил меня почувствовать себя красивой.

Жаль, что я не сняла его маску перед уходом, но я испугалась, когда очнулась в его объятиях. Он был склонен к насилию, как папа, и я подумала, что он может разозлиться, потому что я солгала о своем возрасте и о том, откуда я родом.

Я подумала, что, возможно, папа тоже назвал тебя красивой, когда впервые занялся с тобой сексом, но в итоге довел тебя до смерти.

Может, он тоже украл твои девичьи мечты, а когда ты наконец узнала об этом, было уже слишком поздно.

Но я не хочу быть тобой, мам. Я много читаю и наблюдаю за людьми, поэтому могу увидеть красные флаги на ранней стадии. Я нахожусь на задворках любой ситуации, поэтому у меня всегда есть выход и я не попаду в ловушку, как ты.

Я не могла оказаться в ловушке с этим незнакомцем.

Поэтому я убежала и не оглядывалась.

Но теперь я не уверена, правильно ли поступила. Может, я позволила своей паранойе взять верх и должна была больше думать об этом.

В конце концов, незнакомец в маске единственный человек, который часами слушал, как я болтаю о Ницше, философии и мире. Он не назвал меня претенциозной или всезнайкой. Не сказал мне, что я слишком умна для собственного блага и что мне не стоит забивать себе голову подобными вещами.

Он даже спорил со мной и учил меня философии и теориям, которых я не знала. Я записала их все в блокнот, чтобы потом просмотреть.

Почему незнакомец понимает меня лучше, чем люди, которые знают меня всю жизнь? Он даже понимает меня лучше, чем ты, мама.

Я не думала о том, чтобы остановить его, когда он приподнял свою маску настолько, чтобы поцеловать меня. Или, когда он занес меня в коттедж, снял с меня одежду и лишил девственности.

Кэлли говорит, что нужно благословить мое наивное сердце, потому что он так легко соблазнил меня, играя на моих ботанических наклонностях. Она может быть права, но ее мнение не имеет значения, потому что она также сказала, что ему лучше быть при деньгах.

Разве это плохо, что я хочу найти его, мама? Снова поговорить с ним? Спросить его имя и сказать ему свое?

Или вся эта связь была моей собственной фантазией, и я должна наконец очнуться?

Два дня спустя.

Мама,

Я все-таки решила найти его. Хотя бы для того, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Мы с Кэлли вернулись в дом, в котором проходила вечеринка, но персонал ничем не помог. Видимо, несколько гостей в тот вечер надели маску Анонима, и они не уследили за ними.

Тогда мы отправились в тот коттедж, куда он меня привел, но он оказался заброшенным, и людей в нем не было видно. Кэлли была до смерти напугана этим местом и сказала, что мы должны уйти, пока нас не похитил какой-нибудь серийный убийца.