— От души приложило, — буркнул я.

— У Сцеволы меньше физических усилений, чем у остальных, — отозвался Рамлоу. — Черт…

— Накачай его препаратами, — Линк извлёк небольшую коробку с ампулами. — Дотянем до конца операции, там и подлатаем.

Рамлоу молча принял коробку и занялся Сцеволой. Туда же улетел системный дрон. Недолго повисев около Рамлоу, он рванул в недра тоннелей — продолжать свою деятельность. Мы же с Регулом встали с оружием наизготовку на позициях вокруг экза, наблюдая за тоннелем и манипуляциями Линка, пытавшегося его «распаковать».

— Тут была система самоуничтожения. Повезло мне со спецнавыками, иначе нас бы тут похоронило… — хмыкнул командир.

— Кто возьмёт экз? — поинтересовался я.

— Вообще–то ты.

— Я? Но…

— Курсы по оперированию экзоскелетами проходил?

— Да, но…

— Ещё «но» и лошадка будет. Ты у нас все ещё самый слабый, — отрубил Линк, — значит, тебе и лезть в него. Вот, кстати, и все.

Экзоскелет «распаковался», открывшись по всей длине. Линк одним махом вышвырнул из его недр мертвеца, вытащил осколки забрала, отчистил, как смог, шлем экза от ошмётков, оставшихся после выстрела Регула и приглашающе махнул рукой.

— Залезай.

Поморщившись — как–никак только что по шлему расплескало человечьи мозги — я улёгся в удобное ложе.

Знакомство с ИИ не заняло много времени. Синхронизировавшись (Линк обнулил все данные прежнего владельца, вломившись в систему, а так же исправил провода, разорванные Рамлоу), я отдал необходимый мысленный приказ и экз «запаковался». Более того, из недр шлема выдвинулось запасное забрало, на котором, оказывается, внутри находился голографический экран. Оглядев его, я присвистнул — либо оператор был удивительно полоротый, либо нам крупно повезло. Экз был вооружён под завязку и заряжен на всю катушку.

— Мощная модель.

— Ты громкость убавь, — отозвался Лине на мой усиленный динамиками голос. — Справишься?

— Да, справлюсь, — кивнул я и обернулся в стопору тоннеля, приведя плечевые турели в боевую готовность.

У стены зашевелился Сцевола. Рамлоу облегченно выдохнул. Сцевола мрачно глянул на него, на нас, задержался взглядом на мне и буркнул:

— Больше не стану бросаться на экзы. Последствия мне не нравятся.

— Чувствуешь себя как? — поинтересовался Линк.

— Отвратно. Мутит.

— Сможешь дальше продвигаться?

— А куда денусь, — поморщился Сцевола. — Вечно под раздачу попадаю… Давайте уже заканчивать.

Словно в подтверждение его словам, где–то внизу рванула серия мощных взрывов. Послышался топот ног и из–за поворота далеко впереди показался отряд солдат базы. Я стегнул по ним очередью из плечевых турелей, скосив несколько бегущих впереди и отряд, резко рванув назад, спрятался за углом.

— Прятаться дальше смысла нет, — проворчал Линк. Нас обнаружили. Теперь–то точно. К бою! Велес, на острие! Остальные — при виде противника шквальный огонь, прикрываем экз, движемся чуть позади!

Отодрав от стены здоровенный лист железа и держа перед собой наподобие щита, я тяжело побежал вперёд. Застучали пули, наш отряд изрыгнул огонь — глухо «заговорил» подствольник Сцеволы, понеслись очереди из огнестрелов остальных. Противник тоже не остался в долгу — мой импровизированный щит довольно быстро посекло пулями и осколками от взрывов. Но все же мы довольно быстро смяли вражеский отряд и рванули, уже не таясь, дальше по маршруту. Взрывы рвались уже постоянно — похоже, Немезида развлекалась на всю катушку. Что она там вытворяет?..

— Ещё отряд! О, черт! У них РПГ! — заорал Сцевола. — М-мать!

Мои турели скосили подставку стоящей рядом какой–то цистерны. Накренившись, она рухнула перед нами, послужив нам прикрытием. И вовремя — через две секунды в неё уже ударил снаряд. По счастью, в цистерне оказалась обычная вода, а не какое–нибудь топливо или что–то ещё гадкое. В клубах пара я прыгнул на цистерну и открыл шквальный огонь, скосивший большую часть отряда. Остальные бежали.

— Блок Е6 уже рядом! — прокричал Линк. — Ускоряемся!

С двух сторон от меня остальные перепрыгнули через цистерну. Я рванул вперёд, остальные по–прежнему держались чуть позади. Смахивая с пути одиночных солдат, мы, наконец, добежали до цели, затормозив у клепаной стальной двери с маркировкой «Е6». Замок был уже сломан — явно выжжен лазером, а дверь приоткрыта. Немезида постаралась, не иначе. Ввалившись внутрь и пропустив остальных, я захлопнул дверь и заблокировал вход, придвинув один из многочисленных контейнеров, стоявших там и сям в помещении.