Я не был большим экспертом в артефактах из мира смерти, но даже мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — это оружие равно по мощи косам жнецов, и может убить кого угодно.

И меня бы тоже убило, приди Стражница хотя бы на несколько часов раньше. Однако сейчас было уже поздно. Рука Стражницы описала в воздухе дугу, и лезвие вонзилось между моих рёбер.

Боль была просто сумасшедшая… Всё моё наигранное спокойствие вмиг исчезло, и я закричал, повалившись на колени. На пол хлынула чёрная, демонская кровь, которая дымилась, словно на морозе и почти сразу же впитывалась в древние каменные плиты.

Так вот, как это всё выглядит… На миг я приблизился к тому, чтобы умереть, однако всё на этом и закончилось. Боль стала постепенно уходить, а потерянные очки жизни восстанавливаться.

Не без труда я сумел подняться на ноги, и внимательно осмотрел свою, только что, полученную рану. Она так же дымилась и затягивалась прямо на глазах. Ещё пару минут, и не останется даже шрама.

— Ну что, попробуешь ещё раз, или тебе и так всё ясно? — я заставил себя криво усмехнуться, и у меня получился кровавый оскал. Однако на Стражницу это произвело впечатление.

Она отступила на шаг, всё ещё держа в руке окровавленный нож, однако снова пускать его в ход, пока не спешила.

Бессмертие работало. И теперь об этом будут знать все, даже сама Смерть.

— Окажи мне маленькую услугу за то, что ткнула меня ножом. Возвращайся к своей госпоже и передай ей, что наш договор с ней аннулирован. Я больше не стану выполнять её приказы. Но и войны с ней тоже не хочу. Ты прекрасно видишь, это теперь бесполезно. К чему сражаться двум абсолютно бессмертным существам? Скажи ей, что я просто хочу мира. Мне больше ничего не нужно. Пусть она остаётся править в мире мёртвых, а я в мире живых.

Я до последнего надеялся, что всё удастся решить миром. Это предложение мне казалось очень даже разумным. Однако Стражница лишь покачала головой.

— Что ты натворил, Мартин? — печально произнесла она. — Ты хоть понимаешь, что это не может пройти без последствий? Все мы теперь будем нести за это ответственность!

— Плевать мне на мир. Плевать на порядок в нём! Я не просил всего этого, и богам нужно было оставить меня мёртвым, ясно?! Теперь ты мне ничего не сможешь сделать, ровно, как и твоя госпожа.

— Ты глупец, если всерьёз веришь, что у твоей истории может быть счастливый финал… И мне искренне жаль тебя, ведь в конце, когда тебе откроется правда, будет уже слишком поздно.

— Пошла вон из моего дворца!

Я изгнал её. У меня получилось. Несколько заклинаний сработали, как надо. Впрочем, было ясно, что главный момент заключался в том, что я больше её не боялся и мог действовать свободно.

Все следующие дни я провёл в постоянном ожидании опасности. Мне всюду мерещились зловещие тени и шорохи. В каждом дуновении ветра я пытался различить ледяное дыхание Смерти.

Но госпожа загробного мира словно бы нарочно издевалась надо мной, и не делала абсолютно ничего… Нет, серьёзно, когда мы воевали в открытую, было всё просто и понятно: вот враги, вот я, а теперь… теперь я понятия не имел, что меня ждёт.

Быть может, в этом и заключался её коварный план — медленно довести меня до нервного срыва своим молчаливым бездействием? Это вполне в её стиле. Но, тем не менее, что-то подсказывало мне, что всё этим точно не ограничится.

Я сделал слишком уж дерзкий шаг, и, если Смерть не предпримет ничего, чтобы меня наказать за это, то для неё могут наступить не самые благоприятные последствия…

И потому, я ждал. Ждал, сам не зная чего. Теперь мне было уже на сто процентов ясно, что никакие мои защитные заклинания не смогут помешать Смерти явиться во дворец демонов. Однако я всё равно увеличил их количество почти вдвое.

К счастью, хотя бы остальные ничего такого не замечали. Впрочем, и без изменений не обошлось. Теперь, когда они знали, что полностью бессмертны, то стали гораздо беззаботнее, чем раньше. Разве, что Нерри ещё понимала мои тревоги.

— Да, мы не можем больше умереть… но ведь в мире есть вещи, которые гораздо хуже смерти, верно?

Я тогда согласно кивнул, и лишь немного позже всерьёз задумался над этим. Нерри ведь права, и Смерть может придумать для нас наказание гораздо более изощрённое, чем простой путь в загробный мир. От этих мыслей мне стало ещё больше не по себе.

Так прошли ещё три дня. Я регулярно отправлял младших демонов на патрулирование территории, однако никто из них ни разу не заметил ничего необычного.

Я понял, что так больше продолжаться не может. Мне не будет спокойной жизни. Потому, одной из ночей я перенёсся прочь из тёмного измерения.