— Предела, как выяснилось, нет.

Смерть издала звук, очень сильно похожий на презрительный смешок.

— Сила ослепила тебя… Всё ясно. Не могу тебя винить. Такое случается со всеми, кто слишком быстро получил огромное могущество.

— Хватит этих пустых разговоров! — несмотря на всю свою внешнюю уверенность, я немного опасался, что Смерть всё же каким-то образом сумеет заболтать меня — всё-таки у неё огромный опыт в таких делах, и потому, нужно было решить наш конфликт, как можно быстрее.

Я сделал всего один шаг ей навстречу, но Смерть быстро подняла руку, останавливая меня.

— Никакого боя не будет. Демоны разве не предупреждали тебя о последствиях подобной войны между двумя потенциально равными повелителями загробного мира?

Я промолчал. Бывшие хозяева тёмного измерения и верно, ничего об этом не сказали. Либо просто не сочли это важным, либо… О втором варианте думать не хотелось.

Смерть больше не могла читать мои мысли, но очевидно, и так всё прекрасно поняла.

— Я так и думала… Это в их стиле. Жаль, что я в своё время так и не решилась полностью уничтожить их демонические сущности. Они умудряются нести зло и разрушения даже после своей смерти… Значит, я тебя просвещу. Нам нельзя с тобой сражаться.

— Дай угадаю… это уничтожит Вселенную?

— Хуже… Намного хуже — это превратит её в выжженную и одновременно замёрзшую пустыню. Выживет от силы один процент всех существ, и те изменятся так, что в них уже невозможно будет распознать, кем они были раньше. Думаю, ни ты, ни я не хотим подобного исхода, верно? Потому нам поневоле придётся договориться…

— Куда я должен отправиться?! — я слушал, но никак не мог поверить своим ушам. — Скажи, что это какая-то дурацкая шутка…

— Если бы так… — вздохнула Смерть. — Ты нарушил все правила, которые только мог. Во Вселенной не может быть два божества смерти, это непременно приведёт к нарушению баланса, а за этим очень уж строго следят.

— Кто следит?

— Законы мироздания, — она пожала плечами и не стала объяснять дальше, а мне оставалось только гадать, что же это вообще значит.

— И, что ты мне предлагаешь? Покинуть Вселенную? Найти себе другую?

— Мне сейчас не до шуток, Мартин! — строго сказала Смерть. — Неужели ты до сих пор не понимаешь, неужели не чувствуешь, какая угроза над нами нависла? Заглуши своё тщеславие и гордыню, и хоть раз прислушайся к внутреннему голосу. Теперь ты точно должен понимать, о чём я говорю. Сделай это сейчас!

Сначала я нарочно не хотел делать то, что мне говорят. Но Смерть могла быть очень убедительной, да и любопытство в конечном счёте взяло верх. Я замер, прикрыл глаза, надеясь, что на меня не нападут в этот момент, и прислушался. Не знаю даже, к чему конкретно: к голосу Вселенной, или действительно, к своему собственному… Так или иначе, я, пусть и не сразу, но всё же понял, о чём говорила Смерть.

Это был, конечно, не голос в прямом смысле этого слова, а скорее, некое туманное ощущение. Сначала его почти невозможно было заметить. Как только я пытался сосредоточиться на нём, ощущение тут же исчезло, и приходилось начинать поиски сначала. Однако со временем стало легче.

Надо мной, над Смертью и вообще над всеми словно бы нависала какая-то огромная тень, которая смотрела на нас с холодным осуждением во взгляде. От этого веяло страшной опасностью, и чем-то таким, что я никак не мог объяснить словами…

— Теперь ты понял? — спросила Смерть. Я был настолько заворожён, что не смог заставить себя даже кивнуть ей в ответ. — Они недовольны… Очень недовольны, ты понимаешь?!

— Законы мироздания? — я вымученно усмехнулся.

— Нет… нет. Те, кто их создал. Ты слишком юн, чтобы знать это. Так же, как были юны и боги, которых ты убил. Но я знаю… я помню момент своего пробуждения здесь, в этой Вселенной. Мне дали одну конкретную работу. Я должна была следить, чтобы всё шло своим чередом. Люди, как и все другие существа рождаются, живут и умирают в свой срок. Никаких исключений! А ты… ты это сплошной их источник! Всё пошло наперекосяк, сразу же после твоего первого возвращения из загробного мира. Я пыталась помешать богам, но они не слушали, слишком ослеплённые своей «безграничной» силой. А после ты начал творить такое… Я пыталась всё это исправить в меру сил, но теперь это уже невозможно сделать. Ты должен предстать перед ними. Пусть они сами решат твою судьбу.

— «Они»? Это… кто это?

— Не могу сказать. Потому что, не знаю. Я видела их миллиарды лет назад, и порой мне думалось, что их уже может быть и в живых-то нет… В конце концов, все, так или иначе, смертны… Но вот мы получили доказательство того, что они всё ещё живы. И они очень недовольны. Я не могу тебя заставить пойти к ним, ты должен сделать это добровольно. Но выбор у тебя невелик… Либо ты сделаешь это сам, и тогда быть может, всё закончится только твоей смертью. Либо ты откажешься, и тогда ОНИ придут сюда сами. В прошлый раз их посещение нашей Вселенной закончилось тем, что здесь появились такие понятие, как «жизнь» и «смерть». Что будет сейчас… думай сам.