— Вот так-то, уносите лапы, жалкие трусы! — торжествующе расхохотался серебристый кот, глядя вслед удирающим. — И не смейте возвращаться назад!

— Трусливые кролики! — подхватила бурая кошечка с белой грудкой, вскакивая на камень рядом с серебристым великаном. — Теперь это наша территория!

— Что же вы делаете?! — в отчаянии крикнул Ураган, сбрасывая с себя наседавших врагов. — Стойте! Мы еще можем побороть!

Но никто не отозвался на его крик, только верная Речушка бросилась вслед соплеменникам, умоляя их вернуться на поле сражения. На бегу она обернулась и в отчаянии замерла, увидев, как свежие силы нападающих ринулись вверх по склону.

— Бесполезно, Ураган! — крикнула она, возвращаясь к другу. — Нам не справиться с ними!

— Уходи, — хрипло прорычал Ураган, ласково похлопав ее по плечу кончиком своего пушистого хвоста.

— Я никогда тебя не покину, — ответила Речушка. Глаза ее широко распахнулись от страха, но она твердо впилась когтями в землю.

— Уходи! — сердито рыкнул Ураган, отпихивая ее плечом. — Иди… Хорошо, я иду с тобой.

Он в последний раз злобно зарычал на наступавших и, развернувшись, побрел следом за Речушкой.

Чужаки и не подумали преследовать его. Они просто стояли и смотрели вслед горным котам, и глаза их светились жестокой радостью.

Воробушек пошатнулся и зажмурился, а когда снова открыл глаза, перед ним опять были своды уже знакомой пещеры. Шерсть его слиплась от крови, но звуки битвы давно стихли, и серебристый свет луны, просачиваясь сквозь завесу падающей воды, дрожал на каменных стенах.

Камнесказ по-прежнему сидел на своем камне, шерсть его стояла дыбом, на ухе виднелась корка запекшейся крови. Весь Клан сгрудился вокруг своего вожака. Здесь не было ни одного кота, не отмеченного ранами только что проигранного сражения. Посреди пещеры лежало несколько неподвижных тел. Окровавленный Ураган скорбно стоял над трупом серого кота, погибшего возле ручья.

Воробушек подошел ближе и услышал тихие слова Урагана.

— Прости, Гребень… Ты был хорошим другом и верным воином. Пусть отныне ты вечно ходишь по горам вместе с Кланом Бесконечной Охоты.

Он склонил голову и зарылся носом в серую шерсть погибшего. Притихшая Речушка стояла рядом с другом.

— Тебе нужно отдохнуть, — еле слышно прошептала она.

Но не успел Ураган пошевелиться, как из дальнего угла пещеры раздался скрипучий голос Камнесказа:

— Ураган!

Серый воин поднял голову.

— Что скажешь, Ураган?

Глаза Урагана потемнели.

— Каких слов ты от меня ждешь, Камнесказ? Коты нашего клана сражались изо всех сил. Клянусь, я потрясен вашей храбростью, друзья. Но нашим воинам недостает опыта и умения сражаться… Нужно придумать другой план…

— Ну уж нет, — холодно оборвал его Камнесказ. — Довольно с нас твоих планов, Ураган. Один раз мы послушались твоего совета и потерпели страшное поражение. Многие коты сегодня встретили свою смерть, — он махнул хвостом в сторону распростертых на полу пещеры неподвижных тел.

— А я предупреждал, что так оно и будет! — злобно выкрикнул старый Ливень, сидевший у подножия камня. — Но разве меня кто-нибудь послушал?

— Мне очень жаль… — начал Ураган.

— Обычаи лесных племен не годятся для наших гор, — снова перебил его Камнесказ. — Выходит, здесь не место для котов-воителей. Оставшись с нами, ты принесешь нам новые смерти и новые несчастья. Ты должен уйти навсегда, Ураган. Уходи и не возвращайся обратно.

— Что? — не веря своим ушам пробормотал Ураган. — Ты обвиняешь меня в том, что случилось? И это после того, как я…

— Довольно! — рявкнул Камнесказ. — Уходи.

Речушка выскочила вперед и остановилась перед вожаком клана.

— Ты не прав, Камнесказ, — храбро воскликнула она. — Ураган сделал все, чтобы помочь нам. Он рисковал своей жизнью точно так же, как все мы. Он тоже мог бы лежать здесь, рядом с Гребнем и другими…

— Если бы мы не послушались его, нам не пришлось бы хоронить своих котов, — ответил Камнесказ. Взгляд его был холоден как лед на горных вершинах.

— Он прав, Речушка, — грустно сказал огромный Коготь, вставая за плечом Камнесказа. — Обычаи котов-воителей нам не годятся.

Речушка широко распахнула глаза, и Воробушек съежился, почувствовав горечь ее отчаяния.

— Ты мой брат, Коготь, — дрожащим голосом прошептала она. — Неужели даже ты не понимаешь?

Коготь растерянно царапнул когтями по камню.

— Так будет лучше для нашего клана.

— А ты что скажешь, Ночь? — обернулась Речушка к черной кошке. — Мы с тобой с детства были подругами. Мы росли вместе, вместе охотились. Сегодня мы бок о бок сражались с чужаками. Неужели ты не видишь, что Ураган нужен нашему клану?