— Ты права… Но я простил свой клан, когда понял, что могу помочь ему. Речушка, ты моя сестра, и все это время я тосковал по тебе. Вернись домой, пожалуйста. Я же знаю, что ты никогда не будешь счастлива здесь. Пусть деревья шумят у тебя над головой, пусть трава шелестит под лапами, но ты все равно останешься горной кошкой, и сердце твое — в Клане Падающей Воды.

Речушка тяжело вздохнула и тихо ответила:

— Я пойду с тобой, Коготь. Я не могу бросить свой клан в беде и отказать в помощи умирающим от голода. Я пойду с тобой, Ураган… — голос ее дрогнул. — Ты не обязан покидать лес и идти со мной. Ты лесной кот, твое место здесь.

— Мое место там, где ты, — нежно пробасил Ураган. — Куда ты, туда и я. Ради меня ты покинула своих родных, так неужели ты думаешь, что я отплачу тебе неблагодарностью? Но я не настолько великодушен, как твой брат. Я никогда не прощу Камнесказа за то, что он объявил меня умершим.

— Я тоже пойду с вами. — Воробушек так и подпрыгнул от изумления, услышав низкий рокочущий голос отца. — Много сезонов тому назад мой путь пересекся с путем Клана Падающей Воды. Я глубоко чту дружбу горных котов и не могу оставить их в беде.

— И я тоже пойду! — воскликнула Белка, влюбленно глядя на Ежевику. — Уж не думаешь ли ты от меня отделаться? Тебе это не удалось и в прошлый раз, а ведь тогда я была всего-навсего ученицей!

— Что скажешь, Огнезвезд? — спросил Ежевика. — Ты позволишь нам уйти?

Воробушек с замиранием ждал решения предводителя. Он пока не знал, какое значение это будет иметь для него лично, но чувствовал, что Грозовые коты непременно должны отправиться в горы. Это было очень важно, просто он пока не ведал, почему…

— Идите, — решил Огнезвезд. — Клан Падающей воды дал нам кров и пищу, когда мы замерзали от холода в горах. Мы должны вернуть долг. Ураган и Речушка! — обернулся он к замершим в ожидании котам. — Вы всегда были верны Грозовому племени. Мы благодарим вас за все, что вы для нас сделали. Мы помним, как вы пришли нам на помощь во время нападения барсуков. Да хранит вас Звездное племя.

— Спасибо, — пробасил Коготь, и Воробушек ясно услышал в его голосе облегчение. — Весь наш клан благодарит вас за добро.

Воробушек чувствовал волнение и решимость, переполнявшие Грозовых воителей, готовых отправиться в далекий путь. Лапы у него чесались от желания разделить с ними эти чувства. Но кто позволит слепому ученику целительницы отправиться в неведомый горный край вместе с воителями?

Каждый волосок на золотистой шкуре Львинолапа дрожал от радостного волнения. Неужели его мечта сбудется, и он все-таки попадет в далекие горы? Коготь только что сказал, что четверо Грозовых воинов, даже самых сильных и опытных, не смогут справиться с бандой пришлых котов. Не иначе как само Звездное племя услышало мольбы Львинолапа и дает ему шанс отправиться в неведомые земли, своими глазами увидеть горных котов и показать им, как умеют сражаться настоящие воители!

Он взволнованно драл когтями высокие каменные стены ущелья. Никогда еще ему не было так тесно в родном лагере! Львинолапу хотелось взлететь на самую вершину оврага, броситься в лес и мчаться через рощи и холмы до самых синих гор, чтобы только ветер свистел в ушах и шерсть развевалась.

— Уймись, — процедил Воробушек. — Они все равно не возьмут с собой оруженосцев!

Львинолап обернулся и вытаращил глаза.

— Не обижайся, Воробушек, но тебе уж точно не нужно туда ходить.

— Значит, ты тоже хочешь пойти в горы? — подскочила Остролапка.

— Им нужны воители, — распушился Львинолап. — Четверо котов не смогут справиться со стаей злобных чужаков. Но, к сожалению, Воробушек прав, — печально вздохнул он. — Не возьмут они оруженосцев.

— Похоже, мы все трое хотим отправиться в горы!? — неожиданно воскликнул Воробушек. — Ежевика и Белка идут, так давайте попросим их взять нас с собой? Даже если откажут, то с нас шерсти не убудет!

— Ты тоже хочешь пойти? — удивленно спросил Львинолап сестру.

Она вскочила и замахала хвостом.

— Я хочу посмотреть, как живут коты в клане! Я совсем ничего не знаю про других котов, ведь нас окружают племена, которые живут по тем же законам, что и мы. Мне хочется побольше узнать о мире, это может пригодиться в будущем!

Воробушек кивнул, но не стал делиться с братом и сестрой собственными соображениями. Львинолап отметил это про себя и усмехнулся.

«Ох уж этот Воробушек! С детства он был себе на уме».

— Мне хочется узнать, какие земли лежат за нашим лесом, — признался Львинолап. — Я знаю, что здесь наш дом, но мне интересно поглядеть на чужие края.