Уже совсем не беспокоясь о тишине в доме, она с грохотом скатилась по лестнице вниз и кинулась в парадную, где должен был находиться охранник. Его отец с вечера туда поставил.

Охранник спал сидя на низеньком стульчике, привалившись к стене и уронив голову на грудь. Да еще размеренно похрапывал. Юля разглядела тонкую струйку слюны, сочащуюся изо рта. Точно! Сон неглубокий, но человека невозможно вывести из этого состояния.

Она отыскала в гардеробном шкафу полушубок и вязаную шапочку, быстро оделась, и неожиданно для себя вытащила из кобуры охранника тяжелый пистолет с ребристой рукоятью. Опустила флажок предохранителя, с трудом оттянула затвор, больше боясь сломать ногти, и поставила на затворную задержку. Хвала богам, ребята из охраны усадьбы тайком подучили ее как обращаться с пистолетом. Не совсем глупая оказалась, освоила разборку и сборку, даже постреляла несколько раз, когда отец с дядьями отлучался на несколько дней по делам. Правда, жизнь в Петербурге немного расслабила — зачем девушке демонстрировать знание оружия? — но навыки владения вспомнились быстро.

Убедилась, что в стволе находится патрон, аккуратно вернула затвор обратно, предохранитель — на верхнюю позицию, и затолкала оружие за пояс штанов, прикрыла свитером.

От желания прикорнуть не осталось и следа. Энергия так и распирала Юлю. Она открыла дверь и выскользнула из дома на веранду. Здесь никого не было, но девушка не переживала. Несколько человек должны находиться в разных местах вроде гаража и хозяйственных построек. А еще бы хорошо проверить флигель. Если и там вояки дрыхнут — придется самой противостоять злодеям, используя свою огненную магию.

Лицо после умиротворяющего тепла обожгло холодом. Ближе к рассвету мороз усилился. Поежившись, Юля обогнула угол дома, и постоянно оглядываясь на светящиеся полосы «Арки», боясь, что защита вот-вот рухнет, толкнула дверь. Заперто. Попробовала надавить плечом. Бесполезно. Отдыхающая смена никогда не держала двери открытыми. Девушка с крылечка потянулась к ближайшему окну и костяшками пальцев постучала по стеклу. Потом еще раз, посмелее. В помещении горели ночники, но никакого движения Юля не заметила. Кажется, магический сон накрыл всех. Почему же только ей одной повезло? Она слышала какую-то теорию, что некоторые одаренные успешно противодействуют определенным видам магических плетений. Включаются некие природные механизмы, заложенные с рождения и активирующиеся после инициации.

Внезапно в ушах как будто пробку выбило. Сразу прекратилось назойливое давление, облегчение прокатилось по телу. Юля обернулась, уже зная, что случилось. «Арка» погасла. Она бросилась к дому и прижалась к стене, наблюдая из-за угла за воротами.

Там мелькнуло несколько теней. Девушка не успела посчитать, сколько именно. Возле сторожки со спящими охранниками произошла короткая суета — и во двор просочились люди.

— Два, три… пять, — пересохшими губами зашептала Юля. — Семь, восемь…Мамочки, откуда их столько? И где Яна со своими бойцами?

Надо сосредоточиться, не отвлекаясь ни на что. Бандиты-наемники пришли сюда убивать родных или жечь усадьбу. Никакой жалости к ним. Главное, защитить семью, а потом Бельские пусть попробуют рот раскрыть. У людей Назарова, видимо, есть железные доказательства причастности княжеского рода к сегодняшней акции. Надо быть просто смелой, просто смелой!

Шепча эти слова как заклинание, Юля сложила ладошки лодочкой, сознательно разгоняя магические потоки для формирования мощного плетения, чтобы сразу выбить половину отряда. Среди них есть волхвы, это точно. Вон те, двое. Они стоят посредине большого двора и настороженно раскинув светящиеся руки, оглядываются по сторонам.

Рационализм и критическое мышление куда-то испарились, оставив голову пустой и звонкой. Юля ощутила, как в руках распухает огненный комок, и метнула его в четверку бегущих к дому темных фигур. Воздух расперло от освободившейся энергии, с резким хлопком раскрылась магоформа. Жаркий огненный цветок вспыхнул, освещая двор. Громадная тень дома понеслась по земле и пропала. Заорали люди, разбросанные по снегу.

Не успев порадоваться удачной атаке, Юля едва не попала под ответный удар. Среди злодеев оказался опытный волхв. Он мгновенно оценил ситуацию и метнул какую-то тускло светящуюся серую массу, врезавшуюся в угол дома над головой девушки. Ледяное крошево посыпалось на нее, и что-то даже попало за шиворот. Юля взвизгнула и отпрянула назад.

— Дура! Защиту не поставила! — обругала она себя, мгновенно вспотев от ужаса, и рванула вокруг дома, чтобы занять новую позицию. Пока бежала, выдернула пистолет из-под свитера. — Это же «водник»! Возьми чуть ниже — и хана тебе, красотка! Ой!

Она уже добежала до угла, когда из-за него появилась высокая фигура в белой накидке. Отшатнувшись, Юля на что-то наступила, и нога поехала. В результате нелепо хлопнулась на пятую точку. Неизвестный наставил на нее короткоствольный автомат.

— Ты кто такая, пигалица? — нервно спросил он, держа палец на спусковой скобе. — «Аршин»?

— Какой аршин? — не поняла Юля, завороженно глядя на дуло автомата.

— Ясно, — кивнул человек, ужасающе медленно надавливая на скобу. — Извини…

Сухо хлопнул выстрел. Голова злодея дернулась, и мертвое тело упало рядом с остолбеневшей от произошедшего Юлей. Она сама не поняла, когда нажала на курок, да и вообще, целилась ли в этого человека? Элемент случайности сработал в ее пользу, и надо было пользоваться моментом.

Бушующий в крови адреналин подбросил ее на ноги. А еще пронзительная мысль, что она оставила дверь в дом открытой! Дура набитая!