— Ты хочешь, чтобы я возглавил одну из армий во время Большой игры.

Ректоресса кивнула.

— А кто будет вторым?

— Грэмиан, конечно, — пожала плечами Элиза. — Кто же еще?

— Ну да, кто лучше всего подойдет на роль Владыки, если не он, — согласился я.

— Вообще-то я думала, что роль злодея достанется именно тебе.

— С чего бы вдруг? — удивился я. — А “Великий герой” в списке моих достижений тебя не смущает?

— В том-то и дело, — пожала плечами она. — У нас так заведено: кто сильнее, тот и злодей.

Я задумался, мысленно примеряя предложенную роль. Устроить небольшую войнушку, косплеить под малолетнего Дарта Вейдера, заставить свои войска распевать Имперский марш… Почему бы и не “да”?

— Ладно, — махнул я рукой. — Злодей так злодей. Мне не впервой.

Ректоресса кивнула.

— Обычно мы выбираем самых способных студентов и нанимаем им в помощники кого-нибудь из сильных магов-авантюристов, но в вашем случае, как я понимаю, эти расходы будут даже излишними.

— Ну, как сказать, — усмехнулся я, — ты вполне можешь нанять меня в помощь мне же. Я от лишней копеечки не откажусь.

— Вот и отлично, — внезапно обрадовалась Элиза, — ну раз с наградой ты сразу определился…

Я тут же пожалел, что вообще открыл рот. И надо же мне было заикнуться про деньги. Приглядывать за огромной толпой ребятишек, играющих во взрослую войнушку — то еще развлечение. Да еще и следить придется, чтобы в процессе никто не умер и не покалечился. Это при том что они все магией владеют!

— Стой, стой, в смысле определился?! Ты же не думаешь, что я буду нянчиться с этим детским садом всего лишь за какую-то жалкую горстку золота?

— Ну почему, не такую уж и жалкую, — возразила ректоресса. — К тому же, ты представляешь как это престижно? Если тебя выбрали генералом — значит ты лучший из лучших! Твое имя будет навсегда выгравировано на доске почета в холле Академии. Перед тобой будут открыты любые двери. Да и какой опыт! Командовать настоящей армией магов! Я уже не говорю о том, какой вклад ты сделаешь в развитие своей страны…

Я закатил глаза и надул щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не высказать все, что думаю о такой “награде”. Эта старая лиса всерьез считает, что мои уши можно вот так просто обвешать дешевой лапшой?

Элиза несколько секунд внимательно смотрела на меня а потом от души расхохоталась.

— Ладно, ладно, прости, я просто пошутила. Ты так мило злишься и краснеешь — ну не могла я отказать себе в этом маленьком удовольствии!

Я облегченно выдохнул. Ну вот, подловила меня! Мог бы и сразу догадаться. Эта девица только выглядит молодой. А на самом-то деле ей пара сотен лет, так что лучше всегда быть начеку.

— Садистка ты, Элиза. Давай лучше на чистоту. Чтобы я взялся за этот адский и неблагодарный труд нужно что-то весомое. Или я палец о палец не ударю, и нанимай тогда кого хочешь!

— Ой, как страшно! — снова развеселилась девушка. — И чего же наш маленький герой хочет больше всего? Магических кристаллов? Очков Развития? Или, может быть, "меня"?

Она кокетливо приосанилась, накручивая локон на палец.

— Опять издеваешься? — я нахмурился. — Думаешь я сам не хотел бы поскорее стать взрослым?

— Ты знаешь, мне кажется, что есть один способ, — задумчиво начала Элиза.

Я навострил уши. Да неужели? Ну, не то чтобы я сейчас в этом нуждался…

— Вот только боюсь, что на внешности твоей это никак не отразится, — с ехидной улыбкой продолжила она, и снова стала накручивать локон.

Опять ты про секс что ли? Вот зараза! Нет, прав был мастер Бранд, наша ректорша — та еще вертихвостка. Угораздило же меня проболтаться, что в прошлой жизни я был парнем. И вообще, в моем мире за такие домогательства ее вполне можно было бы посадить в тюрьму!

— Честное слово, если ты сейчас же не перестанешь водить меня за нос…

Я демонстративно поднялся с дивана.

— Хорошо, хорошо, только не сердись, — спохватилась Элиза. — Библиотека! Тому из вас, кто выиграет войну, я открою доступ к запретной секции.

Ага. Ну вот, это уже другой разговор. Я снова уселся на диван. Сразу бы так!

— Хорошо, я слушаю.

Разговор был недолгим. Традиции военных игр были довольно просты. Сперва на роль “черного и белого короля” выбирались двое самых лучших бойцов. Затем эти двое сходились на арене, выясняя, кто из них станет героем, а кто злодеем. Потом несколько недель на подготовку — и на поле боя сталкивались две армии — под предводительством тех самых королей-генералов.