Поколдовав с картой, я выбрал в качестве будущего форпоста каменистый холм неподалеку от проходящей в этом месте реки. Для работы нам понадобятся несколько важных ресурсов — это питьевая вода, камень и древесина. Конечно, это далеко не все, что может пригодиться в военном походе. Но чтобы не забивать себе голову добычей руды, съестных припасов и созданием зелий, каждому генералу просто выдали запас вполне реального золота, которое можно обменивать в столице на необходимые ресурсы. Каждый день обе армии получают небольшой денежный бонус, в зависимости от своих достижений. К тому же, мы с Грэмом можем договориться между собой, обменивая золото на пленных бойцов, захваченные территории и так далее.

Откровенно говоря, первые несколько дней нашим солдатам придется гораздо больше махать топорами и лопатами, чем своим оружием. Хотя бы для того, чтобы не приходилось ночевать под открытым небом. Ну и крепость оборонять гораздо проще, чем просто толкаться на равнине. Меньше шансов продуть войну всего за одно сражение. Для начала мы поставим небольшой частокол вокруг лагеря и выкопаем несколько казарм-землянок. Пока не очень-то впечатляет, но со временем, я думаю, у нас будет почти настоящая крепость.

Дрова нужны нам не только как строительный материал: маги используют камень для укрепления стенок подземных убежищ, так что нам приходится постоянно жечь костры, чтобы пополнить их ману. К сожалению, большинство магов просто не в состоянии за день построить убежище на сто пятьдесят человек, даже при наличии “бесконечных” дров, поэтому солдатам тоже придется как следует поработать лопатами.

Еще один важный проект — колодцы, которые смогут хранить запас питьевой воды на несколько дней, и склады для продовольствия. Если дело дойдет до осады, то эта предосторожность точно не будет лишней. Три отряда строят по моим чертежам лесопилку — нам скоро понадобятся нормальные стройматериалы, а не только наспех оструганные древесные стволы и корявые ветки. Ну и самое главное — полевая кухня. Вся эта орда очень скоро проголодается, а продукты, которые нам выдали в столице, нужно еще приготовить.

По периметру расставляем несколько смотровых вышек: лучше знать о приближении врага заранее. Специальные отряды будут строить еще шесть таких же башен вокруг лагеря на расстоянии километра. Сейчас мы не в состоянии создать там полноценные форпосты, но хотя бы займем самые выгодные места и обозначим свое присутствие. На случай серьезной опасности у каждого отряда есть переносной портал, через который они смогут эвакуироваться в основную крепость.

Ну вот, думаю, для начала этого будет достаточно. Тем более, что строительство ограды и казарм наверняка затянется еще на пару дней. У нас с Грэмом сейчас временное перемирие, но это еще не значит, что он не найдет способ нам подгадить, не прибегая к открытому нападению.

Причина мирного договора тоже довольно проста: нам нужно время, чтобы приспособить экипировку своих солдат к “безопасным сражениям”. Каждому магу придется наложить специальные чары на броню всех бойцов своего отряда. Сложная магическая схема будет подсчитывать условное количество полученного урона и отмечать выбывших игроков при помощи магии света. Он не в праве двигаться самостоятельно, и может стать пленником, если только его не спасут союзники. Ну и в довесок броня будет слегка бить током самого солдата, чтобы он не прозевал этот момент. Все это — тоже важная часть тренировки, как для магов, которые будут заниматься зачарованием, так и для воинов, которым нужно привыкать пользоваться магическими артефактами.

С магами все одновременно и проще и сложнее. Их защитные амулеты настроены так, чтобы засчитывать поражение при любом попадании. Ну, то есть как только маг потерял свои собственные щиты и ему “прилетело” — он тут же считается выбывшим. Им самим запрещается использовать многие летальные заклинания, например, все ту же “Паровую бомбу”. Основным оружием считаются плетения Магии земли, вроде “Зыбучих песков” и “Каменной стены”. “Каменные снаряды” тоже разрешены, но только на минимальной мощности, сравнимой с метанием из пращи, чтобы никого не зашибить. Злонамеренные нарушения правил караются исключением из рядов армии и “незачетом” по боевой подготовке. Впрочем, случайности все равно неизбежны, так что мы с Немо будем следить за ходом сражения и стараться предотвратить серьезные травмы.

Предчувствия меня не обманули. Несмотря на формальное перемирие, какая-то скотина подожгла лес в нескольких километрах от лагеря. Серьезная проблема, на самом деле. Тушить — не поджигать: даже если я прямо сейчас отправлю туда своих молодцев порталом, их скромных силенок уже не хватит, на то, чтобы справиться с бушующим лесным пожаром. Судя по тому, как быстро он разгорелся — там поработала целая команда отъявленных пироманов. Но если выгорит лес — мы останемся без важнейшего стратегического ресурса — древесины. Я уже не говорю о риске для лагеря, задымлении и прочих неприятных последствиях.

Пораскинув мозгами, я собрал команду из двух дюжин магов и отправил их навстречу пожару, снабдив связными-пауками. Несколько часов вдалеке безостановочно гремели взрывы: маги методично разбрасывали паровые бомбы, создавая длинную траншею — естественную преграду на пути огня. И сами поджигали лес с противоположной стороны, чтобы встречная волна пламени выжгла все, что может гореть и остановила основной пожар. Огромная стена дыма закрыла почти половину неба, и только к вечеру с пожаром было покончено.