— Пытки? — поёжился экзорцист. — Охотник хотел получить какую-то информацию?

— Вполне допускаю, — кивнула девушка. — Знать бы ещё, что ему было нужно, раньше ша-де-синн вообще игнорировали нас, атакуя лишь в том случае, если мы стояли на их пути к цели. И что он сумел выжать из Таэрры? Гарпии хорошо переносят боль, но всему есть пределы. А возрождённого он всё равно убил. Позже.

— И всё-таки, — мрачно заметил экзорцист, — пока я не понял, зачем тебе понадобились мы. Если уж даже небольшие армии не помогли защитить детей, какую помощь могут оказать два человека?

— Погоди, Руф, — перебила его Кетари. — Во всей этой истории есть неувязка… почему бы этим ша-де-синн не развязать что-то типа глобальной войны? Уничтожить население Земли, как это было в моём видении… Или им это не под силу?

— Почему же, вполне. В этом мире накоплено столько оружия, что достаточно лёгкого толчка. Но, если вы помните, я говорила, что ша-де-синн уничтожают тех, кто мешает им достичь поставленной цели. Защитников. Помощников. Пока люди Земли не знают о возрождённых — глобальной войны не будет. Я имею в виду — по инициативе охотников. Но вот если они узнают… я почти уверена, что любое из существующих правительств пожелает получить контроль над суаши, чтобы изучить его возможности и использовать их в своих интересах. Следовательно, ша-де-синн столкнутся с противодействием и ответят в своей обычной манере. Я думаю, видение Кассандры…

— Мои гости знают меня под именем Кетари, — уточнила хозяйка дома.

— …говорит о том, что люди узнают. Мы с Фрейром предполагали, что это может произойти в ближайшие годы, поэтому хотели отвести угрозу. Первоначально предполагалось увести обоих возрождённых в Эллану. Прежде всего, там, в отличие от Земли, достаточно сильный магический фон. Далее, в Эллане не функционирует огнестрельное и взрывчатое оружие, столь распространённое здесь, поэтому охотникам придётся обходиться холодным оружием и, в первую очередь, врождённой магией… она сильна, не скрою, но и бороться с ша-де-синн магией проще, чем обычным оружием, хотя и его не стоит списывать со счетов. К тому же там у нас теперь есть кое-какие союзники.

— Которых вы подставляете под удар? — скривился Руфус.

Галя выпад проигнорировала. Да и что она могла ответить? Из рассказанного ею следовало, что волшебница и её уцелевший напарник без особого пиетета относятся к тем жизням, которыми следует пожертвовать для достижения поставленной цели. То, что такое отношение в известной степени является следствием полученного суашини приказа, ничуть не изменяло ситуации.

— Но ваш рассказ заставляет меня этот план пересмотреть, — Гэль говорила подчеркнуто сухо, словно не просила поддержки, а излагала личное видение проблемы, которое остальные должны были безоговорочно принимать. — На протяжении веков мы не знали способа уничтожить ша-де-синн. Охотника можно разорвать в клочья, можно сжечь дотла, но он всё равно вернётся через какое-то время. Я не знаю, благодаря чему это происходит, но они непременно возвращаются, к тому же, как и мы, охотники не стареют. Предполагаю, что их тоже создали геноконструкторы. Несколько дней назад мне довелось в очередной раз столкнуться с одним из них — с тем, кто убил Фрейю. Поле боя осталось за мной, но это временно. А вот из слов этой вашей ламии следует, что Сирилл удалось создать эффективное оружие, пусть сейчас оно нам и неподконтрольно.

— Ламии обещали помощь, но почему вы считаете, что и остальные порождения гм… мы называем их, извините, порождениями Зла, поскольку ничего доброго от них не видели. Так вот, с чего бы остальным тварям помогать вам?

— У них не будет выбора, — жёстко заметила Гэль. — Основа существования искусственных созданий, будь то ламии или мы, является набор базовых приказов. Для меня это — защита хозяина и, теперь, ещё и поиск возрождённых. Сирилл, я думаю, всё-таки погибла от руки кого-то из охотников, но её создания нацелены в первую очередь на уничтожение ша-де-синн. Как только у них появится достойная цель, они перестанут нападать на людей.

— Зато на людей будут нападать охотники, — буркнул экзорцист.

— Вы так и не поняли, Руф, — вздохнула девушка. — Возрождённые не представляют интереса для вашего Ордена. Их дети, хоть и будут генетически сходными с суаши, не станут великими магами. Склонность к овладению силой… либо она есть, либо её нет, не более. У того возрождённого, который нам известен, эта склонность есть — но она же есть и у вас, Руфус, и у этого молодого человека. Я чувствую. А вот способность к постижению магических дисциплин… тут всё зависит от человека. Вам дано немного, вашему спутнику — гораздо больше, нашей уважаемой хозяйке — много больше. Это и есть наследие, переданное вам Сирилл. Только опытный геноконструктор сможет усилить ваши возможности.

— Возрождённые… кто-то из них может справиться с этим делом?

Галя молчала долго. Затем покачала головой.

— Я бы хотела солгать, Руф. Но любой из ваших магов… да хоть и вы, скажем, легко разоблачите обман. Тому… вернее, той, которую мы сейчас защищаем, не подняться и до вашего уровня, а геноконструирование требует выдающихся способностей. Вполне вероятно, что где-то есть, или появится в будущем настолько одарённый ребёнок, что подобная задача станет ему по плечу. Не знаю…

Это «до вашего уровня» прозвучало не слишком вежливо, но экзорцист давно понял, что собеседница не привыкла щадить чьи-либо чувства. Всех, кто попадался ей (и ей подобным) на их многотрудном пути суашини считали не более чем инструментами. Пока инструмент исправен, он ценен. Сломан — выброси и найди другой. Вполне естественная позиция существа, живущего бесконечно долго. Достаточно вспомнить опыт общения с эльфами, те откровенно рассматривают людей как пешки в игре, которую они ведут уже несколько тысячелетий.

— Итак, ваш план, если коротко, состоит в том, чтобы доставить возрождённую в Суонн, окружить её боевыми тварями и, отбивая вероятные атаки, продержать под этой защитой достаточно долго, чтобы она достигла возраста, достаточного для этого вашего ритуала. После чего вы уберётесь из нашего мира, и мы вас больше никогда не увидим.

— Да. Более того… мы уберёмся из вашего мира вместе с теми, кого вы называете тварями. Они понадобятся для защиты девушки. Возможно, мы уйдём до того, как возрождённая в достаточной мере повзрослеет. Скажем, обратно в Эллану… признаться, мир, где не стреляют пистолеты и автоматы, меня больше устраивает. Так что вы решили?