— Что это за вопрос? Да, очевидно, я практик, следующий величайшему из Путей.

— Из всех возможных вариантов пойти в услужение демону — самый неприемлемый — произнёс я. — Это противоречит самой сути Пути Возвышения. Путь Возвышения есть идея о становлении тем, над кем нет никого — есть равные, но нет высших. Возможно, это будет нескоро, но практик идёт к тому, чтобы встать вровень со своими учителями и идеалами. Вы добровольно отказались от этого, поскольку для демонов вы никогда не станете равными — всегда будете просто пищей. Вы отказались от Пути и истинного величия ради того, что было проще и доступнее.

Я не удержался от соблазна вставить очень уж уместную цитату.

— Тёмная Сторона не сильнее — она проще, быстрее, соблазнительнее… И требует большую цену. Позвольте продемонстрировать вам истинную силу.

На моей руке вспыхнуло бледно-серое пламя, в руках сектанта — зелёное, и…

Главных проблем с формацией в зале было две (можно сказать, что и три, но на мой взгляд это две): её распределённость с дублированием, и недоступность узлов для манипуляции. Дело даже не в защите, которая прикрывала от попыток перехвата контроля, а в просто физической недоступности — узлы были погружены в землю и камень, и хотя в теории я мог бы подобраться к ним с помощью геокинеза, но это потребовало бы кучи времени и сил, с риском как минимум поднять тревогу. Я бы всё равно попытался, но, к счастью, был доступен более простой метод.

Духи Сакуры могли подобраться к ключевым узлам с куда меньшими усилиями, а затем под управлением спиритистки воздействовать сразу на все. Эта операция… ну, это походило на что-то вроде настройки операционной системы по телефону — угх, даже вспоминать не хочется… — но всё же было приемлемым вариантом. Тем более, со столь умной и талантливой девушкой.

…и заколыхалось, едва не угаснув. Затем его пламя рассыпалось искрами, обжигающими его же руку, а моё вновь загорелось с новой силой.

Увы, на этом первый успех и закончился. В идеале было бы хорошо приложить противника собственной формацией, как было с патриархом Паннао, но на такую удачу я и не рассчитывал — эта формация была явно более профессионально выполненной, и не только перехватить над ней контроль было гораздо сложнее, но и имела дополнительную страховку. Активация которой…

Лысый, оскалившись, топнул босой ногой по полу, "перезапуская" формацию.

Попытавшись. Я, копируя его жест, так же топнул; из пола в нескольких местах на миг ударили тонкие лучики сияния, и я ощутил выброс хо с неким неприятно-мертвенным "оттенком".

…активация которой не помогла — на этом магическая система, закороченная духами Сакуры и толикой моего вмешательства, приказала долго жить. Пусть не перехватить контроль, но уж полностью вывести её из строя оставалось моей ученице под моим предварительным инструктажем вполне по силам.

— Убить его! — выкрикнул сектант, протянув руку в мою сторону. Самостоятельно атаковать меня, впрочем, не спешил, вероятно опасаясь нового сюрприза: первая попытка стоила ему обожжённой руки.

Даже без его личного участия, добрых два десятка фанатиков, усиленных "потусторонней паутиной" — серьёзная проблема даже для практика моего Шага, более опытного, нежели я.

…Хорошо, что в моём случае всё не так плохо.

— Очнитесь, вспомните, кто вы есть! — воскликнул я, обдав всех слабенькой, безвредной волной огня.

И немедленно пятеро полуобнажённых лысых здоровяков с паутиной светящихся линий на коже развернулись и атаковали своих союзников.

Нет, разумеется, я не смог этой простой фразой достучаться до них; эти слова были выбраны в небольшой надежде, что главный культист так подумает. Вводи врага в заблуждение… Если он растеряется, это ещё одно преимущество для меня. Пусть гадает, что стало причиной этого внезапного предательства — слова, пламя, некая техника, оставшаяся незамеченной…

Верный ответ, если что, последнее.

Очевидно, вмешательство в формацию было не единственной мерой подготовки перед тем, как отправляться в логово босса. К счастью для нас, у этих сектантов было так себе с мерами защиты; вероятно, полагались на скрытность — спрятали своё логово и замели следы они действительно неплохо. А вот уже на месте, похоже, полагались в основном на трупные формации… хотя ловушка с картиной была хороша.

В любом случае, осмотреть зал в достаточной мере удалось и снаружи. Формация от этого защищала в общем-то, но… в общем, удалось.

И не только осмотреть. Система подачи и откачивания раствора в баки исцеления… Ну, она была недостаточно хорошо защищена. Так что мы добавили туда несколько дополнительных компонентов.

В первую очередь — кровь Розы.

Я не был уверен, что такое вообще сработает, так что пятеро "кровавых рабов", четверть от общего количества, чья установка активировалась моей фразой — уже лучше ожидаемого.

Врагов всё ещё было слишком много, однако с поддержкой… Две струи пламени уже всерьёз ударили в сектантов с непромытыми… во второй раз, мозгами, и — в трупы с кристаллами, точнее в сами кристаллы. Эта дрянь, даже оставляя в стороне моральную сторону вопроса, может служить практикам Нечистой ветви хорошим источником энергии; могу предположить, что они предназначены для их господина, но главкультист наверняка попытается воспользоваться ими, когда прижмёт.