В любом случае, этот бой нельзя было посчитать даже тренировкой. И тем не менее, было нечто весьма и весьма интересное.

"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: креативный, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".

Сообщение Системы появилось, как только мы вошли внутрь частокола. И вызвало у меня более неоднозначные чувства, чем я ожидал. В два прошлые раза такое привело к добавлению ученицы; если сейчас идёт к тому же, это безусловно хорошо, но несёт и свои сложности. Новый член коллектива, новые проблемы… Очевидно, ничего, что заставило бы отказаться от возможности, но всё же создавало определённое чувство дискомфорта. Пока что у меня сложилось с ученицами крайне удачно, и очень не хотелось бы, чтобы эта гармония оказалась разрушена. "Креативный", хм. Путь Творца, полагаю? Лишь бы не оказался проблемным Артистом.

И, кстати… Если у нас именно та ситуация, вероятно, Розу лучше убрать из потенциальной зоны поражения. У меня-то есть кое-какая защита, а вот мои ученицы таким похвастаться не могут.

С чем тоже нужно что-то делать, но пока что вариантов не вижу. Очень коварная Тропа… По крайней мере, наносить прямой урон Артисты почти неспособны; такое могут только очень сильные и опытные, а второй архимаг подряд — это всё-таки перебор. Но и новичков недооценивать нельзя — достаточно вспомнить зверолюда с его низким талантом и полным отсутствием обучения. В общем, практика практикой, а под такое пока лучше не подставляться, вероятно.

Тем более, есть что поручить. Пусть пока что с Сакурой допросят пленников на предмет кто такие, что с ними делать, и что с них можно взять. И есть ли кому возвращать награбленное, если нам в головы придёт столь странная идея. Плюс ещё некомбатанты… В общем, пусть работают, а я займусь своим делом.

"Объект интереса" Система услужливо отметила на миникарте. Сам я, несмотря на расстояние в считанные десятки метров, никакой магической активности не ощущал, но это ничего не значило. Важнее было то, что дом, в котором находился маркер, был пуст.

Впрочем, что к чему стало понятно немедленно: в избушке был спуск в погреб.

Или не совсем погреб. Подземное помещение куда более крупного размера, нежели можно было ожидать, оказалось "холодной", то есть без использования печи, алхимической лабораторией. Стол с посудой, ящики и мешки с предположительно материалами, которые можно так хранить, пара маленьких горелок, звук текущей где-то неподалёку воды…

И невысокий некто в балахоне из толстой бурой ткани, похожей на мешковину, внимательно наблюдающий, как жидкость в пробирке над горелкой меняет цвет с алого на жёлтый, а затем бурый, вроде цвета его одежды. Он(а) — лицо тоже было замотано тканью, оставив лишь глаза, а балахон напрочь скрывал фигуру — поспешно бросил(а) в сосуд некий раскрошенный в пальцах сухой лист; жидкость слегка просветлела и остановилась на буровато-жёлтом.

"Яд фальшивого исцеления" — сообщила Система. — "Качество: Чрезвычайно низкое".

— Опять яд… — пробормотал(а) фигура, не замечая меня. — Почему это так сложно? Что я делаю не так?

По голосу понять полу тоже не вышло, зато я получил интереснейшую информацию

"Человек 90 %/Зверолюд (мышь) 10 %. Особый талант: Одарённый алхимик, гений ядов. Качество: Очень высокое. Особое телосложение: Тело яда. Качество: Высокое. Состояние: Подавленность, огорчение".

— А что должно было выйти? — осведомился я.

— Исцеляющее зелье — сообщил(а) алхимик. Я хмыкнул и подошёл к столу, вглядываясь в разложенное на нём. Ну в принципе…

— Что ты де… — восклицание алхимика оборвалось. — Вы кт… неважно. Что это?..

Обычно зелья изготавливаются некоторое время, но зачастую этот процесс можно ускорить, добавив хо, что я и проделал.

— Тоник энергии — сообщил я. — Местное название вроде бы "эликсир яростного потока жизни" или что-то не менее пафосное в этом роде. В общем, исцеляющее зелье золотого ранга.

Я поставил бутылёк на стол и подтолкнул в его сторону.

Понимаю, что такая речь не соответствует местному имиджу "мудрого наставника", коего предпочтительно было бы придерживаться, но этот пафос выше моих сил. Нет уж, лучше сразу настроить потенциального ученика (или ученицу) на нормальный, здравый подход.

В меня вперился пронзительный взгляд карих глаз, оторвавшийся от изучения тоника.

— Вы… Мастер, могу я узнать, с кем имею честь встретиться?

Он(а) поклонился(лась), и я поморщился. Нет, серьёзно, это он или она?

— Сперва назовись ты — произнёс я.

— Меня называют "Мышь", мастер — сообщил алхимик. Имя — прозвище — пол не прояснило.

— А зовут?

— Я не помню, мастер.

Хух. Ещё и с амнезией? И трагической историей? Впрочем, это я уже слишком далеко ухожу. Я всё-таки не в мелодраме.

— Ты парень или девушка? — прямо спросил я. — Не люблю неопределённости.

Этот элементарный вопрос неожиданно заставил алхимика задуматься. Нескромным посчитал(а), что ли? Или боится за свою честь.