— Это не яд — сообщил я. — Медиум для техники, он не токсичен, просто создаёт связь.

Парень кивнул, откупорил бутылочку, и проглотил содержимое.

— Кровь? — осведомился он. Я кивнул.

— Выпей второй препарат — произнесла Роза. — Запомни разницу. Контролируй эффект.

Мышь снова кивнул и последовал указаниям.

Я предполагал, что может потребоваться несколько приёмов, с усилением контроля Розы, когда не будет получаться; возможно, менять формулировки приказа. Однако парень меня удивил: он с первой же попытки сумел научиться включать и выключать собственную ядовитость. Возможно, его талант на самом деле распространяется и на это, просто раньше он не знал и не пытался?.. Всё может быть.

Надо было видеть это выражение счастья на несколько лопоухом андрогинном лице, когда он взял в голые руки сперва цветок, а затем птичку, без какого-либо вреда для них.

Однако это было ещё не всё. Следующим пунктом была бадья, наполненная водой с добавлением яда.

— Сунь в воду руку и впитай кожей весь имеющийся яд.

С этим оказалось сложнее. Согласно оценке системы, главная сложность была в том, что данная недотехника полагалась уже не только на "телосложение", но и на манипуляцию хо. Парень был на Втором Шаге, и был способен использовать определённые манипуляции, но сам этого не замечал; часть таланта. А вот со всем, что не относилось к алхимии, у него было гораздо хуже.

Впрочем, когда задействовали Сакуру, дело пошло на лад. Её дух собрал яд, сконцентрировав его у руки Мыша, а тот сделал свою работу.

Эксперимент оказался куда успешнее, чем я ожидал. У меня было опасение, что после сброса эффекта "Кровавого раба" наш алхимик не сможет управлять своей способностью самостоятельно; однако же нет.

— Работает… — со смесь восторга и недоверия произнёс парень, трогая пальцами травинки и листья. — Работает! Мастер, могу я попробовать приготовить целебное зелье?

Я пожал плечами.

— Попытайся.

Для меня простейшим зельем был тоник бодрости, требующий в минимальной комплектации флакон, немного крови, и немного воды. У Мыша было сложнее, но все необходимые материалы в его запасах имелись, и он взялся за работу, тщательно контролируя каждый шаг. Медленно, но его проблему мы решили гораздо быстрее ожидаемого, да и всегда найдётся чем заняться во время простоя.

След от укола на руке Мыша неспешно затянулся, и я заметил, что его руки дрожат.

— Работает… — пробормотал он. — Работает…

Он встряхнул флакон, а затем вновь всадил иглу себе в руку, и снова проглотил немного своего творения. Ранка вновь закрылась.

— Работает!

Он снова взялся за иглу, но я его остановил.

— Не надо издеваться над собой. Работает и будет работать.

Парень внезапно подскочил с табурета, на котором сидел, а затем столь же внезапно бухнулся на колени, и ударился лбом оземь.

— Мастер… Старшие сёстры… Спасибо вам. Вы… Спасибо — произнёс он, не поднимаясь.

— Говорю же, не надо издеваться над собой — заметил я. — Мы поняли, что ты благодарен. Но продемонстрировать это лучше хорошей учёбой. В моей школе не одобряются унижения, что других, что себя.

Он выпрямился и кивнул.

— Я буду стараться.

Его голос звучал твёрдо, и девушки одобрительно кивнули.

Плюс один, полагаю.

Парнишка, найденный учителем, ещё не подозревал, насколько ему повезло. С другой стороны, мы тоже пока не знали, чего от него ожидать. Ученический контракт, и засвидетельствованное Сакурой чувство глубочайшей благодарности, это хорошо, но ничего не гарантирует. Я предпочла бы иметь дополнительные методы контроля…

…И они у меня были. Техника "Кровавого раба" даёт больше возможностей, нежели просто выполнение приказов. Чем больше я её использую, тем больше ощущаю широту рамок — и схожесть, связь, с другими использующими кровь техниками. Как и говорил учитель, — не то, чтобы я сомневалась в его словах, но он и сам говорил, что услышать и осознать это разное — суть всех этих техник одна, установление связи через частицу себя, хранящую и проводящую личную хо. И эту связь можно было использовать для различных целей, и не только в одном направлении.

Практика показала, что она позволяет ощущать эмоции и намерения. Смутно, да, особенно по мере угасания связи — но истончающуюся нить можно восстанавливать, а в смутные чувства — научиться вслушиваться и распознавать их.

Даже когда меня нет поблизости — я рядом.

Даже если предательские мысли не обличены в слова — я их услышу.

Пока новичок не доказал, что заслуживает доверия, я буду наблюдать. И не позволю причинить вред учителю.