…Однако. Даже подготовленная, пока ученики возились с осью, формация не понадобилась. Моя команда впечатляет… Я мог бы и зазнаться.

Если бы не протрезвляющие воспоминания об эльфе и драконе.

Напавшие на нас принадлежали, формально, к трём разным кланам. Однако фактически это был один средний клан с двумя мелкими подчинёнными ему. Несколько практиков Третьего Шага, и куча обычных солдат… на что они вообще рассчитывали? Ладно бы были просто разбойниками и не в курсе, но это действительно были "мстители", видевшие выступление моих учеников на турнире (и из-за него и затеявшие эту акцию). Даже если посчитали, что мы как-то сжульничали, это не объясняет такой самоубийственной глупости.

Или я просто недооцениваю наши силы?.. Всё же ничего экстраординарного девочки на турнире не показали, а Мыша они рассчитывали нашпиговать стрелами с расстояния.

В любом случае.

Я старался, и намерен продолжать стараться в будущем, оставаться человеком морали. Однако у всего есть мера, и временами нужно осознавать, что следование выбранной линии — контрпродуктивно, пора действовать иначе. Именно такой случай и был сейчас. Если они всё ещё хотят конфликта, у меня есть хороший способ передать доходчивое послание. Правда, мне понадобится помощь Розы…

Я мысленно скривился. Учить учениц плохому не хочется, но с другой стороны — этот урок тоже имеет значение. Проблема в том, что я не знаю, не перегну ли… Удержаться на середине, или на краю, сложно; чтобы избежать падения, проще не подходить к краю. У меня и самого появится соблазн использовать такое снова, раз уж использовал однажды…

И всё же.

— Готово — произнесла Роза. — Отправлять?

Я взглянул на неё, на Сакуру и Мыша, непроизвольно выискивая признаки неодобрения на их лицах, однако ничего подобного не было. Я кивнул.

Два десятка трупов рядовых (и не только) бойцов, и один "зомбированный" "офицер". Роза воспользовалась техникой "кровавого раба", чтобы доставить клану Железного колеса чёткое послание. "Офицер" вернётся в клан, чтобы сделать главе доклад, и попытается убить того. Скорее всего, провалится, и в любом случае покончит с собой — я даже выдал ему амулет для самоуничтожения.

Некоторые просто не понимают по хорошему.

С помощью геокинеза избавиться от набора трупов не составило труда, но дальше наша группа двигалась в подавленной, депрессивной тишине.

— Эх, лошадей жалко… — наконец, тоскливо вздохнул Мышь.

— И не говори — мрачно согласилась Роза. — Сколько денег можно было бы выручить… Но тащить с собой слишком проблемно.

Эм… Их это беспокоит?

Новых инцидентов в пути не произошло, и это было, вероятно, хорошо. "Вероятно" — потому что некий кризис мог бы отвлечь от тяжёлых мыслей.

Добивание раненых бойцов кланов было мрачной необходимостью, против которой не возражал даже Мышь с его целительским взглядом на жизни, но намного легче от этого не было — по крайней мере, мне. У меня было достаточно решимости и понимания реалий, чтобы выполнить план, но избавиться от поселившегося в животе тяжёлого кома было куда сложнее. Спокойное отношение учеников скорее усугубляло, чем облегчало — скверный пример подаю, скверный… Однако, как бы это ни было абсурдно, оставь мы их в живых, и это было бы воспринято как страх и слабость, что в итоге привело бы лишь к дополнительным конфликтам. Сейчас мы от силы получим врага в виде мелкого локального клана, ну плюс его ещё более мелкие приспешники. А вот продемонстрируй признаки слабости и пощади неудачников — и найдутся новые желающие поклевать, попробовать на вкус, раз уж риск всё равно минимальный даже в случае поражения.

Мерзко, тяжело, и безальтернативно. Цена безопасности — имидж, цена имиджа — жизни.

Мрачный мир.

Попереваривая эти мысли ещё какое-то время, в итоге я решил, что стоит всё же отвлечься на что-то. И один из вариантов -

— Ты спрашивал меня о методах бессмертия и воскрешения, но в прошлый раз я не закончил — произнёс я, обращаясь к Мышу. — Сейчас удобный момент, чтобы продолжить… или, если хочешь, можем поднять какую-то другую тему.

— Я хотел бы узнать о воскрешении — ответил Мышь. — Если можно.

Я кивнул.

— Начать, пожалуй, стоит с того, что большинство методов воскрешения требуют стабилизации либо консервации души.

Сакура немедленно подняла руку; я снова кивнул, на этот раз позволяя задавать вопрос. Хотя моя спиритистка и управляла повозкой, сидеть для этого на козлах и смотреть на дорогу ей было не обязательно… со стороны смотрелось явно странно.

— Учитель, я, думаю, понимаю "стабилизацию", вы упоминали это говоря о Восьмом Шаге, но что значит "консервация" души?

— Альтернативный вариант её сохранения — сообщил я. — Стабилизация обеспечивает сохранность души независимо от тела в сочетании с возможностью автономной активности, осознанного существования и мышления в духовной форме. Консервация обеспечивает только сохранность, с приостановкой всех или почти всех функций. — Я чуть помедлил, но дополнительных вопросов не последовало, так что я продолжил. — В случае воскрешения тех, кто не достигли Восьмого Шага за редкими исключениями используется консервация души. И обычно методы консервации применяются заранее, до наступления смерти тела. В основном это специальные амулеты, сохраняющие душу в себе.