Но трупы…

Мне даже стало интересно, что там за трупы, раз уж даже дух забеспокоился и попросил помощи от них избавиться. Поэтому поломавшись для виду я всё же согласился. Во-первых, мало ли что я там найду или увижу интересное, а во-вторых, ресурсы мне бы не помешали, если всё это поможет мне проскочить на следующий уровень.

— Люнь, так можешь подробнее рассказать, как вы познакомились с этим Речным Духом? — спросил я, когда мы выдвинулись в путь.

— Ну… я видела её ещё живой, — отозвалась она. — Кажется уже тогда ей было очень много лет, но возраст будто её и не тронул.

— Много лет, это сколько?

— Я не знаю, но старше двух сотен лет — это точно. А выглядела девушкой.

— И какой у неё был уровень?

— Уровень Повелителя Духов стадии Шепчущейся с миром.

— Шепчущейся с миром? — улыбнулся я. — Вы по какому принципу придумываете называния стадий?

— Вообще-то не придумываем, — голосом наставницы сообщила мне Люнь. — Каждое название уровня и стадии определяет то, как выглядит твой внутренний мир, что ты умеешь и насколько ты силён. Вот так вот. Или ты думаешь, что уровень Созревания — это просто красивые слова?

— Ну… да?

— Бал-да, — дала мне она щелбана. — Уровень Рождения был так назван потому, что в тебе рождаются меридианы — самое первое, что только может зародиться, когда Ци пытается протекать по телу. Ци образует их сама как… как у дерева отрастает ветка. Рождение последователя. Уровень Становления — это потому что в тебе зарождается ядро, и ты становишься полноценным последователем. Становление полноценным — такой смысл в этом был.

— А до этого я неполноценный?

— Ну не совсем, если речь о последователе. В этот момент Ци сама создаёт в тебе всё то, что позволит тебе управлять ею. А уровень Созревания — это и есть создание сосуда, полноценного вместилища Ци, который должен быть у каждого. Только имея эти уровни, ты считаешься полностью сформировавшимся, полноценным последователем. Дальше будет больше.

— Чего?

— Ну культивация — не только впитывание и медитация, — пожала она плечами.

— Ясно… а что насчёт духа?

— Она была кем-то вроде целителя в этих местах, когда здесь ещё жили люди. Берегла их от хвори, приглядывала за лугами, следила, чтобы никакая грязь здесь не завелась. Быть может оттого её дух здесь и обитает, что слишком привязалась к этому месту.

— Ты училась у неё?

— Конечно, — улыбнулась Люнь. — Я училась у всех, кто мог помочь увеличить мои знания.

— Может какие отвары знаешь?

— Боюсь, они или от простуды, или от поноса только, — хихикнула она. — Остальное решало целительство.

Луга здесь были чем-то бесконечным и нерушимым. Сколько ты не иди, всегда будет перед тобой зелёное покрывало с вкраплениями цветов самых разных оттенков. Иногда попадаются небольшие зелёные холмы, словно волны, но, по сути, больше ничего. Вообще ничего.

— Так, мы вновь вышли к реке, — поднялся я не верхушку холма.

В этом месте река было широкой, но очень мелкой. Под поверхностью воды даже отсюда проглядывались камни, устилающие дно, на которых вода подпрыгивала, пуская отблески, будто искры.

И больше ничего.

— Не вижу трупов.

— Они есть.

— Они есть, но я их не вижу. Они там не зомби случаем?

— Нет, они не зомби. Нам туда, — указала она на… пещеру.

Честно, я бы сразу и не заметил.

У самого русла, прикрытого тенью и травой, был небольшой такой грот. Совсем маленький, которого разглядеть было практически невозможно с моей стороны.

— Они в гроте? — нахмурился я. — Чёт мне не хочется туда лезть.

— Она говорит, что по ночам они выходят, отравляют реку и нападают на всё, что движется, высасывая их Ци. Я предположу, что это что-то вроде Цзянши.

— Кто-кто?

— Цзянши. Энергетический вампир. Ты никогда не слышал о нём? — удивилась она.

— Не-а.

— Цзянши бродит по болотам, цзянши деток тащит в лес… Тебе не пели колыбельные?

— Нет.

— Что у тебя за семья такая была? — спросил Люнь.

— Так ты объяснишь? — недовольно отозвался я.

— Ну это оживший покойник, из которого ушла чистая Ци, но по какой-то причине осталась грязная Ци.

— Ци смерти.

— Да.

— Но во мне тоже грязная Ци, — напомнил я.

— Да, но они так-то умерли, и его по какой-то причине его пропитала грязная Ци, которая извратила мёртвое тело, оживило его, превратив человека в цзянши. Теперь он обречён бродить по округе, нападать на живых и убивать их, забирая всю светлую Ци, чтобы поддержать в себе жизнь.

— Охерительная история.

Я молча разглядывал вход в едва заметный грот.

Теперь я примерно представлял, почему призрак попросил меня разобраться с ними. Небольшая разведка территории показала, что то тут, то там попадались скелеты, иногда свежие трупы, иногда уже почти сгнившие. Немало их было и в воде. Плюс сами растения — они все были здесь какими-то слегка… пожухлыми что ли. Будто из них медленно и верно выпивали все соки.