— Это какой Каттнер, — перебил шеф. — Тот самый герой с Горгоны?

— Да. Только руководство космофлота так не считает. Уволен за отказ подчиниться прямому приказу.

— Помню, помню… действительно. Похоже, склонность к нарушению дисциплины у него в крови. Продолжайте.

— Есть основания полагать, что именно он руководил захватом «Ириды».

— Вот как… И что же побудило его пойти на преступление? Есть данные? Карьера, деньги, женщины…

— Только косвенные, — сказал Алекс. — После увольнения из космофлота ни о какой карьере, конечно, не может быть и речи. Некоторое время был пилотом на частной яхте, регулярно совершал рейсы по маршрутам «Земля — Лорелея» и «Земля — Латона», а также на внутрисистемных трассах. Уже пять лет как уволен с последнего места работы. Что касается женщин… Никаких данных о более-менее продолжительных связях нет. Так что обе эти версии скорее всего отпадают. Другое дело — материальное положение. На текущий момент рассматривается в качестве одной из основных побудительных причин. Есть непогашенный кредит в одном из банков, под залог недвижимости. Ну а как его выплачивать, если уже много лет отсутствует постоянный источник дохода? Так что все очевидно до банальности. Деньги, и только деньги…

— Н-да… деньги, — задумчиво повторил шеф. — Что они делают с людьми. Причем одинаково, как их избыток, так и отсутствие… Ну, а второй?

— Вернее, вторая, — ответил Алекс. — Жаклин Уильямс. Бывший пилот пассажирской «Ириды», 25 лет, не замужем. Год назад уволена из космофлота. Также опознана службой безопасности Паллады в качестве пилота «Айовы».

— Что можете сказать о ней?

— Отличный специалист, грамотный и знающий. Пилот, как говорится, от Бога. Закончила Академию два года назад, отзывы исключительно положительные. Причина увольнения — нападение на капитана с причинением телесных повреждений.

— Вот как? Я почему-то всегда считал, что пилоты звездных кораблей — эталон выдержки и спокойствия.

— Все не так просто. На дисциплинарной комиссии она заявила о сексуальном насилии со стороны капитана, а также о том, что действовала в рамках необходимой самообороны. Однако, никаких свидетельств в пользу своей версии не предоставила. Более того, остальные члены команды встали на защиту капитана. В результате было принято решение о лишении мисс Уильямс офицерского звания и увольнении из рядов космофлота.

— Странно. Никак не могу поверить в то, что она осуществила нападение просто так, безо всякой причины.

— Подруги Жаклин Уильямс на суде утверждали, что она буквально измучила капитана своими домогательствами, а когда он, наконец, дал ей решительный отпор, ударила, нанеся целый ряд увечий.

— Это как? — удивился шеф.

— Стеклянной вазой по лицу. Вдребезги. И то, и другое.

— Ого. Теперь я понимаю, за что ее уволили… Что-то еще?

— Совсем немного, — ответил Алекс. — Работу она так и не нашла, стала испытывать материальные затруднения. И еще… последние полгода начались проблемы с алкоголем. Однако, самое интересное впереди…

Алекс сделал театральную паузу. Просто не мог удержаться. Шеф молча смотрел с экрана, ожидая продолжения.

— Примерно два месяца назад, — сказал Алекс, — вновь разразился сексуальный скандал вокруг капитана, под началом которого служила Жаклин. На сей раз с печальными для него последствиями. Чисто формально дело мисс Уильямс требовало пересмотра в свете вновь открывшихся обстоятельств. При этом не исключено восстановление в должности и в звании. Однако, в известность ее почему-то никто не поставил и пересматривать, естественно, ничего не стал… Все в ее судьбе могло бы повернуться иначе, а в результате вышло так, что ее подобрал Каттнер.

— Хм… — недовольно заметил шеф. — Что же мы имеем в итоге? Двое бывших сотрудников космофлота, люди, во всех отношениях положительные, — а один так вообще герой! — оказались вынуждены пойти на преступление… Вам не кажется, Алекс, что что-то у нас не так именно в руководстве космофлота? А может, и не только там… Впрочем, вопрос риторический, не берите в голову, это точно не ваша забота. Итак, вернемся к нашим баранам… Что по третьему?

Алекс развел руками.

— Пока ничего, — сказал он. — В базе данных космофлота не значится, по нашему ведомству тоже не проходил. Я направил запрос на Землю, ответа пока нет. Есть подозрение, что он может быть связан с руководством бывшей компании «Celestial Food», информация проверяется.

— Что ж, — шеф уставился на Алекса знаменитым немигающим взглядом. — По фигурантам, насколько я понимаю, все. Теперь мне нужен отчет по всему комплексу мер, предпринятых вами для перехвата и поимки преступников.

Алекс украдкой вздохнул, пережидая болезненные толчки в самое темя, от которых даже потемнело в глазах, а потом вывел в уголок экрана заранее подготовленную шпаргалку и начал доклад.

Он долго и нудно перечислял номера задействованных в операции подразделений, имена командиров и названия кораблей, после чего перешел к описанию разработанных штабом процедур перехвата пиратского корабля и действий штурмовых и десантных групп. Ему казалось, что в тщательно продуманных мероприятиях практически отсутствуют какие-либо изъяны, и потому немало настораживал и вселял тревогу тот факт, что по мере изложения лицо шефа на экране мрачнело все больше и больше. Знаменитые брови неуклонно сближались друг с другом, и Алекс поспешил завершить доклад словами:

— Все вышеизложенное подробно описано в докладной записке, отправленной на ваше имя два часа назад.

Шеф окинул Алекса угрюмым взглядом и произнес:

— Я правильно понял, что вы предлагаете поставить под ружье половину солнечной системы? Вы хоть понимаете, сколько материальных, людских и финансовых ресурсов потребуется на поддержание в постоянной готовности такого количества техники и личного состава?

Алекс пожал плечами.

— Меньшими затратами тут, к сожалению, не обойтись. Сейчас поясню.