— У Деанары Кассадьеро кристалл отобрали… — начала я.

— Тоже временно. На год, — голос Тайбери сделался ледяным. — Благодаря милосердию мэтра ректора. И я до сих пор считаю, что её кристалл стоило разбить.

— Думаешь, она жива? — внезапно спросила я.

Тайбери хмыкнул.

— Не знаю. Тело не нашли, а Баррас умеет искать. Но я лично не верю, что она утопилась. Не похоже на неё.

Я вздохнула. Не отвлекайся, концентрируйся на мяче, Деанара, на мяче…

— Слишком скандальная история вышла, — задумчиво сказал Тайбери. — А Баррас не забывает обид. Если Деанара жива, я бы на её месте сидел тихо-тихо до конца срока. Лучше провести год в униженном положении, чем лишиться магии навсегда.

— Смотря какое унижение, — произнесла я сквозь зубы, удерживая мяч из последних сил.

— Кто-то и в публичный дом пошёл бы, лишь бы остаться магом, — пожал плечами Тайбери. — Не дыши грудью, у тебя поднимаются плечи.

Я удержала короткое ругательство, выпрямляясь. Ещё чуть-чуть — и я побью свой рекорд!

— Думаешь, Деанару надо искать в публичном доме, повелитель?

— Ну не в моей же постели, — фыркнул Тайбери.

Да уж. Хотя…

Свечи… романтика… Сердце на миг сжалось. Глупо было врать, что я была к ним совершенно равнодушна. Или к Тайбери. Или…

Секундная забывчивость стоила мне мяча. Он соскользнул со сгиба локтя, и я с разочарованным стоном бросилась за ним.

— Плюс тридцать две секунды к прошлому результату, — прокомментировал Тайбери. — И это после трёх пирожных. Почти идеально.

Мяч был забыт. Я обиженно развернулась.

— Это ещё почему «почти», повелитель?

— Потому что ты забыла раздеться, — невозмутимо произнёс Тайбери. — А голая шейра отражается в зеркалах куда приятнее, чем одетая.

— А если я залюбуюсь собственной неотразимой красотой и забуду о концентрации? — возразила я. — Как насчёт этого, повелитель?

— Вот и проверим, — Тайбери подошёл ко мне и положил ладони на плечи. — Потому что сегодня ты готова начать.

— Начать что? — осторожно спросила я.

— Ты раскачала своё тело, и теперь ты готова учиться настоящей магии, — соблазняющее прошептал Тайбери мне на ухо. — И этой ночью мы приступаем.

Прозвучало это так, словно он обещал мне начать разучивать позы в постели.

Я сглотнула.

— У тебя нет и не может быть кристалла, но ты моя шейра. — Тайбери выпрямился и коснулся груди. — Поэтому…

Пластины боевого костюма блеснули в пламени свечей и разошлись, выпуская на волю узкую иглу кристалла.

— …Ты воспользуешься моим. Помнишь, как ты сделала это на дуэли?

У меня перехватило дыхание. Воспользоваться его кристаллом!

— Не надейся, ты сможешь очень немногое, — насмешливо произнёс Тайбери, словно прочитав мои мысли. — Но если моя шейра окажется неспособной зажечь свечу, кучку хвороста или чужой нос, я буду очень разочарован.

— То есть мне можно будет попрактиковаться на лорде Баррасе? — рискнула я. — Или даже на тебе, повелитель?

В руке оказался тёплый кристалл. Дыхание вышибло из груди окончательно.

— Если я услышу о «попрактиковаться» вне этого зала, то на следующем занятии на тебе не будет одежды ниже или выше пояса, — зловеще сообщил Тайбери. — И выбирать буду я.

— Удивительно, как раньше до этого не доходило, — пробормотала я.

— Раньше у тебя не было внезапных и пугающих приступов покорности, — в голосе Тайбери появились знакомые насмешливые нотки. — А теперь сфокусируй внимание вот здесь…

Дальше я слушала Тайбери под бешеный стук собственного сердца. Я знала инструкции, помнила их, но держать в руках живой кристалл, чувствовать и ощущать кончиками пальцев, что эта сила мне не чужая…

Внутренний огонь кружил голову. Я глубоко вздохнула, успокаивая себя. Всё будет в порядке. Я верю в себя. Тайбери верит в меня. Я зажгу эту свечу. И я знаю, что…

Луч пламени ударил в белую свечу.

…у меня получится.

Я оторопело смотрела на белую лужицу воска на полу. Рядом с ней тлели почерневшие обрывки фитиля.

От свечи не осталось практически ничего.

— А… — начала я.

— Пол мыть будешь ты, — констатировал Тайбери.

— Эй! Повелитель!

— Или не будешь, — добавил он. — Если следующая свеча зажжётся как следует.

Вторая свеча сгорела на месте. И третья тоже. По крайней мере, восковые брызги, разлетевшиеся по зеркалу, явно не планировались.

Кажется, вместо мирной и ласковой шейры из меня выйдет непредсказуемая боевая машина разрушения.

— Повелитель, — прошептала я. — Как мне справиться?