К счастью, угроза подействовала, как холодный душ.

С дополнительными руками процесс пошел в два раза быстрее, и, когда первая часть группы скрылась в лесу, а Рифа и Рита убрались за собой, стараясь не оставлять и следа нашего присутствия, к пленникам подошла Аннет. Судя по напряженной спине, которую я уже видел, когда она считала себя виноватой из-за Сио, ведьмочка боялась ошибиться.

— Не переживай, — поддержал я её. — Мы почти закончили.

— Да, отек.

Девочка встала напротив людей, и те смотрели на неё сверху вниз.

— Не смотри на неё, пап, заколдует! — зажмурился юнец.

— Мне не нужны для этого ваши глаза, мсье, — подняла она руки.

Довольно сложное движение пальцев с опущенными указательными наполнило воздух эссенцией. Одно движение, подобное выстрелу, и глаза безэссенциевых опустели, потеряв блеск жизни.

Когда остальные, захватив оставшееся, скрылись в чаще, я задержался в укрытии, чтобы убедиться, что все прошло как надо. Усевшиеся на места путники проморгались и довольно неестественно продолжили разговор, словно он и не прерывался.

— Ха-ха-ха! Вот увидишь, сын, из тебя выйдет прекрасный охотник. — Отец похлопал по ружью на доске позади.

— Надеюсь, ты прав, пап, больше всего я хочу защищать простых людей от монстров из леса.

Повозка начала отдаляться.

— Как приедешь к нам на отгульные, лично куплю тебе выпить. — Теперь мужчина хлопал сына по плечу.

— Ох, слышала бы мама, прибила бы обоих…

Их смех разносился по всей дороге.

Тяжело выдохнув, я наконец немного расслабился. Черт… И ведь это мы только начали.

«Ты злишься на Ави?»

Нет конечно, ведь её можно понять. Плюс месяц не видеть ружей, созданных для твоего убийства, а потом на такое наткнуться, это кого хочешь выведет из себя.

Я смотрел в чащу, поднимаясь на ноги.

— Как думаешь, у неё злость из-за взросления? — Мне хотелось разобраться, но при этом чувство, что это неуместный вопрос, не покидало меня.

— Хм-м. — Я думал, Нова снова начнет шутить. — Сложно сказать. Мне кажется, еще рано для такого гнева, но с её ростом… Это подробно надо обсудить с Алькой. — Призрачная, похоже, тоже волновалась за наших подопечных.

— Хорошо. — Я направился в чащу за остальными.

— А вот если ты отец нашего шабаша… — все же Нова остается Новой… — то кто тогда мать? Давай ей буду я! Буду звать тебя «муженек».

Её смех по-своему ласкал слух.

— На эту роль больше подходит Алька, — решил я подыграть.

— Э-эй! — И, видимо, ведьме понравилось.

— А Рита моя любовница, так что, прости, все вакансии заняты, — оскалился я, скрывшись за первым деревом.

— Ну у тебя же их может быть две?

— Все, успокойся…

И хотя незримая спутница продолжала смеяться, я понимал, что с Ави нужно поговорить и вряд ли это будет веселый разговор.

Первой, кто встретил нас, возвращавшихся в лагерь, была Мур. Малявка сразу взяла несколько вещей у Рифы и с полной отдачей помогала нести ботинки и тяжелое пальто купленное на зиму.

— Знаешь, Мур, а тебе все-таки идет, — улыбнулась однорукая, отметив довольно заметное изменение в девочке.

Помимо того, что она подросла — это удивительно незаметно происходит с детьми, — Мур больше не хотела подстригать волосы, и оттого ее длинные черные локоны уже ложились на плечи, а прическа все больше походила на прическу Мелони… Видимо, Мур хотелось быть похожей на свою сестру, или ей казалось, что, если зачесывать волосы на одну сторону, они скроют её бинты. В любом случае ей очень шло, а первый комментарий Новы по этому поводу: «Какая же она милая!».

Подходил как никогда.

Ну а Виктор… Эта страшная и отталкивающая кукла все так же висела у неё на спине рюкзаком. Мы договорились не обращать на него внимания, даже когда по какой-то причине его эссенция буквально окатывала агрессией окружающих, а в особенности он не любил Аннет. Возможно, боялся, что пси-ведьма попробует залезть в его мысли. Хочешь не хочешь, но он тоже член нашего шабаша, а потому мне приходилось присматривать и за ним… У этой куклы что, тоже волосы удлинились?

— Как все прошло? — Алька уже подготовила место для сортировки добычи. Необычно было видеть её с заплетенной косой, но девушки, что младше, что старше, любят иногда менять устоявшийся образ. Даже когда выбора особо нет.

— По большей части, — Рита скинула свою ношу на расстеленную простынь и посмотрела на Айвори, — хорошо.

— Ави снова набедокурила? — Мелони кивнула всем в знак приветствия, помешивая что-то в бурлящем котле. Судя по открытой книге и уже засохшим чернилам, помимо учебы молниевая взяла на себя приготовление обеда. Легкая улыбка сменилась удивлением, когда ей ничего не ответили. — Оу… — Она поняла, что ненароком попала точно в цель.