Как-то мимоходом и совершенно неожиданно Рэм получил пятый уровень. Невообразимое ощущение восторга на мгновение охватило его. Воин почувствовал, что ему известны все тайны мира, что перед ним нет ничего невозможного, что еще немного и!.. Ощущение восторга ушло. Оно забрало с собой раны, боль, усталость, понимание тайн мира, всезнание и то неведомое чувство, от которого внутри становилось теплей и легче, оставив вместо себя нестерпимое желание ощутить это чувство снова и снова. Почти сразу за Рэмом уровень получил Ланс.

Убедившись, что атаки на отдельные цели не приносят ощутимого результата, крысы затаились. Перед Неудачниками продолжали бежать два черноглазых наблюдателя. Маленькие лапки мелькали. Серая шерстка топорщилась. Хвосты подрагивали. Крысы то и дело оглядывались, будто проверяя, следуют Неудачники за ними следом или нет. Деревянных обломков стало гораздо больше, но они не перегораживали проход, а лежали аккуратными кучками вдоль полок. Непонятно, откуда взялись эти обломки. Полки и бочки стояли нетронутыми. Деревянные ящики — тоже. Неужто крысы притащили их сюда откуда-то еще? Если так, то для чего?

Вскоре происхождение кучек с мусором стало понятно. Неудачники вырвались из нескончаемого лабиринта и оказались на площадке, очищенной от полок, бочек, ящиков и прочего скарба. Зато на ней нашлось место огромной дыре в полу, уходящей куда-то под склад, серому ковру с черными блестящими точками, крысолюдам седьмого уровня и большим пятиуровневым крысам. Вдобавок в воздухе зависла сотня, если не тысяча, небольших светло-желтых табличек «Крыса обычная, уровень 0». Рэм ошеломленно смотрел на крысолюдов, на овцеподобных крыс, на серый шевелящийся ковер и никак не мог понять, откуда взялось столько табличек. Дэнька обвел площадку испуганным взглядом. Его зрачки на мгновение расширились, и он снова потерял сознание.

— Фу! — голос Мэри Сью выражал крайнюю степень отвращения. — Ну и гадость же!

Рэм проследил за взглядом Рыжей, всмотрелся и внезапно понял: серый «ковер» состоял из крыс, плотно прижавшихся друг к дружке. Неудачники смотрели на крыс. Крысы смотрели на Неудачников. И никто не двигался.

— Дети Небес, — из толпы крысолюдов послышалось шипение. Человекоподобные твари стремительно расступились, освобождая пространство для большого крысолюда. Оранжевая табличка сообщила: «Фильсдерэт, Крысиный король, уровень 7».

Он не сильно отличался от других крысолюдов: две руки с тремя когтями, две ноги, чуть сгорбленная фигура, плотная шерсть, вытянутая морда с выпирающими зубами, длинный хвост, и черные, очень умные (для крысы) глаза. К тому же… Рэм чувствовал, что этот крысолюд — Дитя Небес. На его груди висел медальон с черным, полупрозрачным шариком, в котором завораживающе пульсировала красная искорка. Неужели это?.. Додумать Рэм не успел.

— Дети Небес, — повторил Крысиный король, качая головой. — Вы снова пришли помешать мне? Вы разоряли мои гнезда! Вы убивали моих детей! Вы мешали моим планам! Вы хотели убить меня! Что ж… Вы опоздали!

Фильсдерэт поднял голову и свистяще засмеялся.

— Мы нашли то, что искали, — в шипящем голосе Крысиного слышалась гордость. — Мы отнесем Семя в Сад, дадим ему прорасти, и тогда Древо Возмездия уничтожит голокожих.

— Эй! — выкрикнула Мэри Сью. — Мы не голокожие! У меня, например, на голове волосы есть! А у Йерка вся спина в волосах и на… пониже тоже!

Волшебник пискнул нечто невразумительное и покраснел.

— Голокожие, — Фильсдерэт наслаждался звуком собственного голоса и не обратил на слова Рыжей ни малейшего внимания. — Я знал, что вы придете. Я подготовился. Я уничтожу вас. В ата!..

— Уничтожишь? — короля крыс перебил Ланс. В его голосе звучала неприкрытая насмешка. Жрец сделал шаг вперед. Казалось, что он вырос. Стал шире. Сильнее. Его фигуру охватило зеленое сияние.

— Ты уверен, что справишься? — глумливо осведомился жрец. — До этого мы без проблем уничтожали твоих прихвостней! Думаешь, ты сможешь чем-то удивить нас? Мы хорошо выучили твои повадки! Не зря мы разоряли твои гнезда! Не зря мы убивали твоих детей! Не зря мы охотились на твои стаи! Мы долго готовились к этой битве! А что делал ты? Бегал от нас, поджавши хвост? И думаешь, что сможешь справиться с нами?

Рэм едва сдержался, чтобы не заорать на жреца. Что он творит? Неужели Ланс сошел с ума? Зачем он провоцирует Крысиного короля? Крыс слишком много! Справиться со всеми невозможно! Остальные Неудачники тоже выглядели несколько… озадаченными.

— Все равно, — не очень уверенно прошипел Фильсдерэт. — Нас больше. Вы не убьете нас всех. Мы сможем уничтожить вас!

— Ты правда так думаешь? — обидно засмеялся Ланс. — Из-за своего самомнения ты рискнешь своей никчемной жизнью и своим жалким выводком? Правда? Тем лучше! Мы сложим из тел твоих детей огромный костер и заберем Семя с твоего остывающего трупа, Помощь Древа Возмездия пригодится нам, чтобы окончательно очистить Истрию от нелюди!