— Помогла бы! — прохрипел Рэм. Третья крыса усталости не показывала, а у него силы заканчивались. Одно дело тренироваться в зале, когда рядом мудрый наставник, другое — гоняться за мелкой хвостатой дрянью по заваленному мусором дому. Причем, не первой дрянью.

— Ты сам справишься! — в голосе Мэри Сью звучала бодрая уверенность. Ну да. Не ей же справляться-то…

— Ух! — Рэм поставил все на этот удар. Удар вышел на загляденье: сильный, мощный. К сожаленью, крыса следовать задумке Рэма отказалась. В самый последний момент она увернулась. Меч врезался в стойку. И застрял. Рэм дернул его раз. Другой. Стойка затрещала. С потолка посыпалась труха.

Крыса заверещала и бросилась в атаку!

— Ты что делаешь?! — в голосе Мэри Сью послышалось беспокойство пополам с раздражением.

— Борюсь! — уже не прохрипел, а просипел Рэм, лежа на спине. Меч пришлось оставить в стойке. Щит валялся на полу. Крыса клацала зубами в опасной близости от лица. Это напоминало встречу с волком. Рэм снова лежал на спине и удерживал обезумевшее животное руками, а оно царапалось, вырывалось и стремилось добраться до его горла.

Потеряно 1 очко здоровья.

В этот раз было проще. Рэм стал сильнее. Да и крыса, хоть и походила на отожравшегося кошака, размерами уступала волку. Рэм поднатужился и сжал руки. И еще сильней. И еще. И сжимал до тех пор, пока крыса не затихла.

— Я же говорила, что справишься, — довольно произнесла Рыжая и тронула очередной призрачный шарик. — А щит зачем бросил?

Получено 1 очко опыта.

— Хотел меч освободить, — повинился Рэм. Он и сам не понял, зачем отложил щит. Вроде собирался упереться ногой в стойку и дернуть посильнее. Но делать такое во время боя…

— Во время боя так делать не надо, — погрозила пальчиком Мэри Сью. Она помолчала немного и осторожно спросила:

— Может, крысу все же отпустишь?

— Да-да, конечно, — Рэм отбросил все еще теплую тушку в сторону и тяжело поднялся. Руки гудели от перенапряжения. Накатила слабость. Укусы и царапины разболелись ни с того ни с сего. Пропал задор, захотелось лечь и больше не вставать.

Меж тем Мэри Сью собрала призрачные шарики и занялась дырой, в которой скрылась последняя крыса. И почти сразу же заявила:

— Смотри! Тут люк в полу! Полезли за крысой, добьем!

— Надо бы передохнуть, — неуверенно возразил Рэм. Почему-то ему казалось, что под домом может оказаться не одна крыса, а гораздо больше.

— Потом отдохнем! — голос Рыжей переполняла бодрость. — Надо побыстрее закончить твое задание!

— Мое задание?

— Конечно! — кивнула Мэри Сью. — Ты же согласился его выполнить! Не я! Я просто так пошла: за компанию. Чтоб тебе не скучно было!

— Погоди немного… — уяснив, что спорить с девушкой бесполезно, Рэм высвободил меч, занял позицию перед люком и обреченно произнес:

— Открывай.

Она и открыла. Из подвала выпрыгнули хвостатые твари. Судя по всему, они сидели на верхней ступеньке и ждали именно этого. Одна. Вторая. Третья. Чет…

— Крысы! — завопила Мэри Сью и уронила крышку люка на четвертую, после чего испугано отскочила в сторону. — Убей их!

Пришлось. Ценой единицы здоровья Рэму удалось расправиться и с ними. Он расслаблено опустил оружие и посмотрел на напарницу. Странно, но крысы игнорировали Мэри Сью, предпочитая нападать именно на него. Интересно — почему? Может, она распугивала их своими криками? Вот и сейчас она чуть ли не прыгала:

— Ура! Мы победили! Ой! А это что?!

Люк распахнулся, и из подвала выпрыгнуло нечто похожее на человека и крысу одновременно. Новая тварь воспользовалась неожиданным появлением очень удачно: когтями она достала Рэма в бок (потеряно 5 очков здоровья), а длинным хвостом, словно плеткой, попыталась хлестнуть Мэри Сью по шее. Та в сущие мгновенья из стоячего положения перешла в мостик, умудрившись разминуться с хвостом, а после оттолкнулась, кульбитом разорвала дистанцию и с безопасного расстояния негодующе заорала:

— Это крыса! Живая крыса! Большая крыса! Она меня чуть не стукнула!

— Это не крыса, — возразил Рэм, принимая следующий удар лапы щитом. Попытка достать тварь мечом провалилась: она уклонилась и контратаковала. Голый хвост хлестнул Рэма по ребрам, сбивая дыхание.

Потеряно 1 очко здоровья.

Следующий удар Рэм заблокировал щитом, атаковать не стал. Вместо этого он отступил на пару шагов и принял закатную — контратакующую — стойку. Тварь повела носом, противно запищала и… в атаку не полезла. В черных круглых глазах таилась насмешка.