— Зачем вы здесь? — минуя приветствия, обратилась ко мне миссис Дуглас, когда вернулась обратно.

Она взяла цветной пакет и обняла, словно устанавливала преграду между нами.

— Мне нужна информация о вашем сыне, — ходить вокруг да около я не стал.

— О какой информации речь? — женщина гневно сдвинула брови.

— Место работы. Мне нужно с ним побеседовать.

— О чем?

«О происшествии в колледже, само собой. Уж больно странное дело вышло».

— Несколько уточняющих вопросов, не более, — расплывчато ответил я.

— Может быть я смогу вам помочь? — миссис Дуглас пронзительно посмотрела на меня.

— Думаю, эта беседа только между мной и вашим сыном.

Напряженность разговора заставила мистера Дугласа и Кейт растеряться, не зная, куда себя деть.

Мой ответ разжег искру враждебности в глазах женщины. Она сделала шаг вперёд и отчеканила четко, как будто готовила речь заранее:

— Однажды Филипп оступился. Это ошибки молодости, которые делают все. И он заплатил за них сполна, — миссис Дуглас выдержала долгую паузу, похоже, надеясь меня смутить. — Я думаю, он усвоил преподнесенный урок. Но мой сын не убийца.

Она развернулась, гневная и стремительная, удалилась в мастерскую, начала перебирать там вещи, наводя порядок. На самом же деле я понимал: это знак, что наша беседа окончена и меня больше не желают видеть.

Мистер Дуглас покосился на разозленную супругу и, понизив голос, вступил в разговор:

— Семьдесят два Рэдвуд авеню, — он оглянулся. — Мастерская по ремонту обуви. Я верю, что мой сын не имеет отношения к убийствам. Поговорите с ним и убедитесь сами.

Он умолк, взял один из тюков ткани, взвалив его себе на плечо.

— Когда вы уехали? — я следил за реакцией мистера Дугласа, надеясь, что он не догадается о моей проверке его причастности.

— В воскресенье, сразу после службы. До Чикаго неблизкий путь, — без запинки ответил он.

— Вы покупаете материалы в Чикаго? — почему-то такое предположение даже не приходило мне в голову. Для меня жизнь этого города ограничивалась максимум соседним.

— Да. Там лучше выбор.

— Томас, долго тебя ещё ждать?! — сердито крикнула его жена, все так же оставаясь в мастерской.

— Иду! — мужчина в спешке развернулся, едва не уронив свою ношу.

— А ваш сын? — задал я последний вопрос ему в спину.

Мистер Дуглас молчал, не поворачиваясь, явно размышляя над ответом.

— Когда мы уезжали, Филипп был дома, — он сделал пару шагов в сторону входа. — До свидания, — закончил он куда-то в пустоту.

***

— Не нравится мне, что родители Филиппа так его выгораживают.

Мы сидели в машине возле больницы, куда я привез Кейт на сеанс психотерапии. Оставалось немного времени, и она атаковала меня вопросами, чем я буду заниматься, пока она будет у врача, и что за подвижки у меня в расследовании. Проблема заключалась в том, что подвижек было ровным счётом ноль. Я барахтался в болоте из мутных тайн жителей, не понимая, куда копать и что вообще искать. Тупое бессилие начинало выводить из себя. Возомнил себя детективом, в итоге не продвинувшись ни на йоту в своих поисках.

— Они ведь его родители, — Кейт развела руками. — Было бы странно, не делай они этого.

— Тоже логично, — я нервно забарабанил по рулю. — Хотя он ведь наркоман. Разве может наркоман грамотно спланировать убийство?

— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась Уилсон. — Где доказательства? Я никогда не видела его упоротым, максимум пьяным иногда.

— Значит, ты считаешь, что это глупые домыслы?

— Хрен его знает. Может, он прикидывается, чтобы все думали, будто он торчок, а он не торчок. И вуаля, — она щёлкнула пальцами. — Тебя списали со счетов.

— Прикидывается наркоманом? — я покосился на Кейт. — Даже его мать на празднике огурца сказала, что он наркоман.

— Может, она его так отмазать пыталась, — парировала она. — А? Хитрый ход. Сын-торчок — минус подозрения.

— К чему такие сложности? — я слабо верил, что миссис Дуглас будет продумывать подобные хитрости.

— Не знаю, — Уилсон устало вздохнула и откинула голову назад. — Ничего не понятно.

— Все, — отрезал я. — Не бери в голову. Ты идёшь к врачу и занимаешься своим здоровьем.

— Ладно, — Кейт наклонилась ко мне и поцеловала на прощание. — Чем ты будешь заниматься?

«Нужно заехать в ювелирный за кольцом. Ещё прихватить тебе пару приятных подарков».

— Побеседую с Филиппом. Отдам пальто в химчистку, — умолчал я об остальных планах.

— Тогда на созвонах.

Как только она вышла из машины, я вбил в навигаторе адрес работы Филиппа и набрал шерифа по громкой связи.

— Алло, — раздался его утомленный голос на всю машину.