На первом ярусе визит любого Владеющего приравнивался к стихийному бедствию, а там могли появляться только самые слабые. Первый, максимум второй ранг. Цепни поколениями передавали своим детям страх перед жуткими посланцами с верхних этажей мегаполиса, которые владели недоступными прочим силами.

Страх — одно из самых сильных чувств человечества. Тем более страх подпитываемый сотни лет. Если вскрыть этот ящик ужаса и при этом дать людям подходящие инструменты, то нижние ярусы просто захлебнутся в крови. И далеко не факт, что вверху будет тихо и спокойно.

Призванные были невероятно сильны, но их всегда было мало. В сотни раз меньше, чем обычных жителей. В такой ситуации каждая потеря будет ослаблять противника и заставлять его действовать осторожнее. Особенно после первых дней, когда потери среди Владеющих достигнут максимальных размеров.

— Ты не поверишь, босс, — после нескольких минут тишины, произнёс Джокер, — Именно этим старик и занимается. С самого первого дня.

В качестве подтверждения своих слов, Джейсон вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака и передал мне. Я внимательно осмотрел небольшой пистолет с надёжным, как само время, барабанным механизмом и прислушался к своим ощущениям. Ничего необычного я не чувствовал. Обычный металл. Устаревший много веков назад механизм…

Попытка просканировать оружие с помощью энергии Тьмы тоже ничего не дала. Разве что патроны показались мне слишком объемными в тёмном зрении. Обычно в нем все предметы становились плоскими и серыми. Скорее всего именно в них и был основной секрет.

Я вытряхнул на ладонь патроны и осмотрел их обычным зрением. Полупрозрачные цилиндры были заполнены разноцветными жидкостями, которые я не заметил при сканировании. То есть их вообще как-будто не было. Для проверки я ещё раз прощупал изобретение наставника Мауса во всех доступных мне диапазонах и снова ничего не заметил.

— Модифицированный армогласс, — с энтузиазмом опытного специалиста, пояснил Джокер, — Механизм пистолета древний, как первый фундамент Зингара, но он идеально подходит для таких патронов. Если их собрать в одну обойму, то они начинают разрушаться. Очень нестабильные штуковины.

— Ты же говорил, что стараешься не встречаться с мистером Джонсоном, — улыбнулся я.

— Это я у Мауса взял, — признался Джейсон, — Мы уже провели первые испытания на полигоне у Ройса. Жуткая штука эти пули! Дальность два десятка метров. Дальше просто рассыпается в воздухе. Но наш сдвоенный щит пробивают навылет вместе с мишенью даже на излете. Дорогие только. Мик уже стонет, что скоро станет банкротом, а до серийного производства ещё как до кресла главы Крейон Технолоджис.

— Не сомневаюсь в этом, — ответил я. Стоимость армогласса и так была заоблачной, а его использование в производстве ещё и отходов добавляло немало. И брака, — Если мистер Вирг не справится самостоятельно, то ему нужно будет помочь.

— Надеюсь, что справится, — мгновенно растеряв свой оптимизм, проворчал Джейсон, — У меня и так бюджеты трещат. Половина объектов под угрозой остановки. Зарплату сотрудникам платить нужно. Социальный пакет, опять же…

— С чем связаны сложности? — тут же поинтересовался я, — Если велика вероятность убытков, то я могу сам изучить ситуацию на вашем направлении, мистер Коннел. И поискать резервы тоже могу…

— Это я образно, — мгновенно напрягся Джокер. По моим данным, в структуре главаря Колоды Хаоса всё шло просто отлично. Новые рестораны его сети открывались по всему первому ярусу с невероятной скоростью. Группа строительных компаний синдиката уже захватила половину рынка восьмого района и планировала открытие филиалов в соседних. Полным ходом шла стройка двух новых игорных домов и были выкуплены участки для ещё нескольких, — Просто это другое направление… Будет путаница с налогами… Но, если это необходимо, то я, безусловно, поддержу Мауса в любое время.

— Просто делать этого не хочется, — понятливо кивнул я.

— Не хочется, — честно ответил Джокер, — Его сектор не менее прибыльный, чем мой. И я вообще не понимаю чего он жалуется! Только за последнюю неделю он запатентовал четыре изобретения и уже начал получать за них выплаты. Сам справится. Не маленький уже.

— Не знала, что ты такой жадина, Коннел, — неожиданно фыркнула Кэтрин, которая вынырнула из своих размышлений и уже некоторое время прислушивалась к нашему разговору, — Раньше ты таким не был… Большие деньги портят хороших людей. А было время, когда ты весь доход банды спускал за один вечер…

— Вспомнила тоже, — нахмурился Джокер, — Я теперь этот доход постоянно с собой ношу. На мелкие расходы.

— Вот и я про то, — грустно кивнула девушка и лукаво посмотрела на главаря Колоды через зеркало заднего вида.

— Ой, вот не начинай только, Кэт! — недовольно воскликнул Джейсон, — Ты это моему отделу бухгалтерии скажи! В дни, когда они премии сотрудникам выписывают!

— Дни? — удивлённо выгнула брови Кэтрин.

— День, — поправился Коннел, — Через неделю как раз первая выплата.