— Спасибо, Зара. Спасибо, что объяснил.

— А как иначе! Это совершенно нормально, говорить ртом… Ну и ещё момент. То, что я поделился нашими планами… Если в нашем окружении есть крысы — желательно узнать об этом как можно раньше. Поэтому намеренно буду скармливать им всякое разное, и смотреть, всплывёт это где-то, или нет. Опять же, для создания команды такая простая вещь, как доверие — превыше всего.

— Всё меняется, Зар…

— И это тоже. Значит — проверки надо время от времени возобновлять и повторять. Не более того.

— Яа-а-асно… Зар.

— Да?

— У нас же ещё есть немного времени, так?

— Верно. Пара часов — так уж точно.

— И чем займёмся? — девушка игриво крутанулась сначала в одну сторону, потом в другую, и состроила мне глазки.

— Займёмся… Дорогая, ближайшее время нас ждёт физическая близость.

— Пра-а-авда? Да неужто, наконец?!

— Да. Чистая правда. Не изучала план «Косатки»? Тут есть спортзал. И мы сейчас туда направимся. А то, знаешь ли… Как ты меня попыталась остановить, ну, когда я полез на этого проклятого жреца — это ну вообще никуда не годится. Нет, заметно, что тебя готовили — но этого недостаточно. Кое-что неплохо бы подтянуть.

Яра возражать не стала. И в ближайшие полтора часа действительно мы были близки, как никогда. Хотя после сытного обеда занятие это шло, конечно, тяжеловато, и тренировка носила в большей степени теоретический характер.

И всё было хорошо. Мы позанимались, приняли душ и восседали на мягком диване в том самом помещении, с панорамой звёздного неба, потягивая сок… Но наше умиротворённое спокойствие оказалось, уже в который раз за последнее время, грубейшим образом нарушено.

Пришёл вызов от нашего первого пилота. Срочный.

— Да, Александер?

— У нас проблемы. Только что мы приняли просьбу о помощи из сектора Белых на Горниле. На главной лапуте — где все административные здания, и где сосредоточено управление — идёт бой. В небе над сектором висит несколько кораблей Ирия. Опознаются, как принадлежащие роду Мироновых…

Ещё не дослушал Александера, ещё не закончил произносить непечатную и очень грубую фразу крайне неприличного содержания, а уже сорвался с места бегом. Яра — за мной следом.

До капитанского мостика добежали за рекордное время. По пути присоединились наёмники, которых позвал командами на коммуникаторы.

Конечно, можно было бы решать все вопросы и из каюты, да вообще с любого места на корабле, средства связи позволяли — но я всегда предпочитал в таких ситуациях присутствовать лично в центре принятия решений. Или, если сам являюсь таким центром — в том месте, где минимально возможный путь до непосредственного и самого ответственного на данный момент исполнителя. Или — от источников информации.

Когда плюхнулся в свободное кресло — капитанское, но оно по понятным причинам опять пустовало — Александер повернулся и начал докладывать, одновременно выводя передо мной голограммы, одну за другой:

— Три корабля. Два транспорта и корвет. Висят, ничего не делают.

Передо мной развернулась величественная панорама. Над огромным телом Горнила, рыже-красно-чёрные полосы которого выглядели вблизи далеко не такими однородными и распадались на множество локальных очагов и завихрений, плыли три продолговатые тени. В очертаниях одной из них безошибочно угадывался боевой корабль, ощетинившийся во все стороны жерлами пушек.

— Снизу, на лапуте — стрельба.

Картинка начала стремительно приближаться. Мы спустились вниз, нырнули в густые облака и, проникнув сквозь них, увидели схематическое изображение висящей ниже верхней границы атмосферы газового гиганта металлической платформы. Плоский бесформенный блин был весь покрыт разнокалиберными зданиями, между которыми располагались взлётно-посадочные площадки и пристани.

— Какие-то вооружённые люди обложили административный квартал и методично захватывают здание за зданием. Другие вооружённые люди — по всей видимости, охранники с лапуты — отстреливаются и отступают. Иногда организованно, иногда как придётся.

Между зданиями бегали, стреляли друг в друга и падали обозначенные светящимися контурами фигурки вооружённых людей. Визуальная информация из-за густой облачности была недоступна, приходилось пользоваться теми типами сканеров, которые способны пробиться сквозь всё это. Понять, кто стреляет в кого, и что там вообще происходит, было довольно сложно.

— Другие лапуты? Там тоже стреляют?

— Нет. Похоже, на остальных тихо.

— Сколько ещё лететь?..

— Уже почти на месте. Вышли на орбиту, подлётное время к предполагаемой точке высадки на лапуты Белых — меньше десяти минут. Как раз собирался вас вызывать… А тут такое.