И самое главное — того, чего хотел, Василь добился: про дешёвую шлюшку Алису и про всё, что их когда-то связывало, включая того мерзкого голого мужика, он теперь даже не вспоминал. Какое дело до происшедшего где-то там и давно, если здесь и сейчас так плохо?

Заветная мечта о сне почти исполнилась. Василь уже даже зашёл «домой», в свою комнату — хотя, теперь тут и правда был единственный его дом, надобность в квартире на Ирии как-то резко отпала. Он уже даже начал раздеваться… Но вдруг услышал завывания сирены, призывы гражданским укрыться в бомбоубежищах, а тем, кому положено, срочно явиться на точки сбора и встать под ружьё.

«Учебная тревога» — подумал Василь. И хотел на неё забить.

Дублируя общий сигнал, на коммуникатор пришло сообщение, будто ответившее этим мыслям:

«Приказ — срочно явиться в Арсенал. Тревога не учебная. Не выполнившие требование ответят перед трибуналом».

Василь всё ещё хотел забить. Где он, а где эти трибуналы?

Сел на койку. Стянул ботинки…

И подумал. Да каких Кровавых? Чего ему, провались оно всё в чёрную дыру, терять?

Быстро одевшись в комплект формы серо-синего цвета, Василь выбежал на улицу и направился по привычному маршруту — в сторону Арсенала. Пусть практические занятия в основном проводились в виртуальных симуляторах, но от реальности там всё отличалось разве что качеством проработки отдельных деталей, на выработку рефлексов это не влияло никак.

Пролетевшая над головой и разворотившая здание третьего общежития ракета зародила серьёзные сомнения, а правильно ли он, Василь, вообще поступает. Не лучше ли было затаиться у себя дома и сделать вид, что это не его проблемы — тем более, на самом деле проблемы и правда не его?

И зачем он вообще вернулся сюда? Ещё и так вовремя? Не лучше ли было остаться на Ирии? Накопленных денег хватило бы на какое-то время… А там бы он устроился.

Даже везение с так удачно подвернувшейся баржей, как внезапно оказалось, не такое уж и везение.

В душе у Василя зародились сомнения, множество их. Но он все отбросил. Пусть бригадир думает — у него голова большая. Или, если говорить о сложившейся ситуации — пусть думает старший по званию…

В Арсенале Василя встретил седой безногий инвалид, интендант Дядя Петя. Он собирал устрашающего вида и монструозных размеров импульсную винтовку. При появлении дружинника, он поднял голову, смерил вахтовика взглядом и буркнул себе под нос: «Третий».

Обычно Василь немного робел перед этим не таким и старым ещё мужчиной, ещё имперских времён ветераном. Но сейчас не удержался и спросил:

— Что значит «третий»?

— Третий из дружинников. Кто явился, — сказал, как отрубил, Дядя Петя, и вывалил перед Василем его снаряжение — лёгкий панцирь, шлем, боевой вибронож, гранаты и укороченный импульсный автомат.

Быстр облачаясь, Василь осмелился задать ещё один вопрос:

— А что случилось-то?

— Нападение, — интендант ответил односложно, он явно был не особо расположен к общению.

— Нападение? Разве такое возможно?..

Вместо ответа, вдалеке прогремел громкий взрыв. Вдалеке послышались чьи-то крики.

— Ладно, глупость сказал. Но хоть против кого воюем-то?

— Говорят, пираты.

— Но… Мы же прикрыты? Нам говорили, что противокосмическая оборона…

— Прикрыты. С грузовой баржи высадились. Всю команду пустили под нож.

По спине Василя пробежал холодок. Не та ли это баржа, на которой прилетел он сам?

Даже если не та — насколько же близка была возможная гибель…

Когда Василь облачился и развернулся в сторону выхода из Арсенала, запуская на коммуникаторе специальное тактическое приложение для дружинников, Дядя Петя его внезапно окликнул.

— Парень!

— Да?

— Лучше бы ты не приходил. Это не твоя война. Никто тебе спасибо не скажет, — ветеран красноречиво покосился на свои протезы.

— А вы?

— А мне… — Дядя Петя, наконец, собрал винтовку и начал распихивать по подсумкам обоймы. — А мне терять нечего.

— Вот и мне тоже.

Не дожидаясь ответа, Василь выбежал на улицу.

До установленной точки сбора добежать не смог — там всё уже лежало в руинах, а самого Василя по пути обстреляли. К счастью, враги были далеко, а рефлексов недавно закончившего обучение дружинника хватило на то, чтобы вовремя упасть на металлический пол и поспешно отползти за угол.

Уже оказавшись в безопасности, Василь заметил привалившегося к стене чуть поодаль раненого, в комбинезоне офицера службы безопасности. Знаков различия у него не было, но по уставу десятник дружинников всегда должен подчиняться любому из этой братии, какое бы звание тот не имел.

— Десятник дружины Стрелков! — рухнув рядом с офицером, отрапортовал Василь, обрадованный, что нашёл кого-то, кто сможет объяснить что происходит, и что делать. — Вам нужна помощь, ваше благородие?..

— Помоги добраться… До администрации…